【中山金杯】年男・小島茂師、誓う過去最高２５勝超え

　【東西ドキュメント・美浦＝２日】例年より暖かな初調教。今年燃えている人は？まず年男だ。小田はスマホでＪＲＡホームページを検索すると、小島茂之師、４７歳。来月１５日に４８歳を迎える年男だ。小島茂厩舎に向かうと「年男？１２年に１回は少ない気もするけど…。調教師として２回ぐらいピークがくると思うと貴重だね」と指揮官は目を輝かせた。

　開業２年目の０４年以来、２度目の“年男イヤー”。０８年秋華賞（ブラックエンブレム）など重賞５勝と着実に実績を伸ばした。明け３歳はロードクエスト、１０日のシンザン記念に挑むアストラエンブレムと２頭のＧ１候補生。古馬のエースは中山金杯のブライトエンブレム。２日も自ら調教騎乗した指揮官は「暮れの時点では首の筋肉の張りが多少気になったけど、きょうはハミ受けも良かった。菊花賞（７着）と比べても悪くない」と好感触だ。菊花賞は２周目３角で挟まれる不利。「年明けの金杯から使うとなれば、やっぱり勝ちたい。厩舎としては過去最高の２５勝（０８年）は超えたいと思う」。年男は気合が入っている。