【朝日杯ＦＳ】エアスピネル無念の２着　武豊「相手が強かった」

エアスピネルの武豊はがっくりと引き揚げる

　正攻法で負けたのだから勝ち馬を称えるしかない。単勝１・５倍の圧倒的１番人気に支持されたエアスピネルは、中団追走から流れに乗って進出。ラスト３００メートルで先頭に立つと“武豊のＧ１完全制覇！”と場内のボルテージが一気に高まったが、大外からリオンディーズが強襲。抵抗むなしく残り５０メートルでかわされ、３／４馬身差の２着に終わった。

　「完敗ですね。いいレースができたけど、相手が強かった。でも、来年が楽しみな馬ですよ」

　あと一歩で偉業を逃した武豊だが、力は出し切っただけに淡々としたもの。母エアメサイアと挑んだ０５年オークスでは、リオンディーズの母シーザリオにゴール前かわされて２着。同じ結末に「そこまでお母さんに似なくていいのにね。（記録は）来年に持ち越しですね」と肩をすくめた。

　笹田師は「勝ちに行く競馬で強いところは見せた。横綱相撲をして、前に馬がいたということ」と冷静に振り返り、弥生賞（３月６日、中山）から皐月賞、ダービーの王道を歩むことを宣言した。まだまだ、チャンスはいくらでもある。母と自身の雪辱は、クラシックで果たせばいい。