【天皇賞・秋水曜追い】ワンアンドオンリー闘魂注入、激変の時

　闘魂注入。ダービー馬が目覚めの時を迎えた。坂路併走追いで追われたワンアンドオンリー。これまでの調教とは様相がガラリ一変。前半から果敢に気合を付け、最後まで積極的に追う。これまで何度となく先着を許してきた６歳準オープンのミッキーヘネシーを圧倒し４Ｆ５１秒８の猛時計をマークした。手綱をとった赤木助手が興奮気味に話す。

　「最近ちょっとズブくなったので前半からやった。シゴいたら、いくらでも動くね。きょうのこの馬場でも全然バランスが崩れない。調子いいですよ」

　さかのぼればいくらか遠慮気味にも思える稽古が続いた。最終追い切りで４Ｆ５２秒を切ったのは昨年の皐月賞（４Ｆ５０秒８）以来。今回はダービー制覇時の最終追いをイメージした“勝負仕上げ”だ。

　「最近はズブくなっていますからね。競馬でも流れに乗れる位置なら、一変してもいい。ダービー馬の底力を見せてくれるんじゃないですか」

　いくら不完全燃焼のレースが続いても、この低評価はあり得ない。汚名を晴らす格好の舞台。真価を見せつける時が来た。