【菊花賞】ジュンツバサ“負けん気”発揮　慎重派・勢司師も自信

追い切りでも、負けん気の強さが垣間見えたジュンツバサ（手前）

　ジュンツバサの動きを見届けた勢司師がつぶやいた。「これだけ負けん気の強い馬はなかなかいないと思いますよ。競り合いになれば…」。その先の言葉をのみ込んだ。大口を叩かない慎重派トレーナー。「勝てる」とは言わないが、自信にあふれた表情がその可能性を示している。

　追い切りでも負けん気の強さが垣間見えた。Ｗコースでロンギングエース（５歳１０００万）の約１０馬身後方から徐々に差を詰める。直線で馬体を併せると、ハミをかみ締めて半馬身前へ出た。懸命に追いすがる古馬との競り合い。手綱を押さえたまま半馬身のリードを守った。牝馬のような細身の馬体に宿る負けじ魂。「セントライト記念でもそんな面を見せてくれた」。前走で初めてコンビを組んだ石橋も負けん気の強さを強調する。「インの狭い馬群に入って、前の馬を抜かそうとハミを取った。キャリアが浅く今後もっと良くなる余地を残しているが、いい根性を持っている」

　長距離仕様の血統ではないが「折り合いは付くはず。道中リラックスして、しまいを爆発させてほしい」と勢司師は語る。菊花賞馬の最少キャリアは８７年サクラスターオーなどのデビュー６戦目。負けん気の強さを武器に５戦目で菊の大輪をつかむ態勢は整った。