【毎日王冠】ヒカリ重賞連覇！鮮やか圧逃劇ラスト３Ｆ３４秒０

＜毎日王冠＞逃げ切りでレースを制した（１３）エイシンヒカリ（右）

　「第６６回毎日王冠」が１１日、東京競馬場で行われた。先手を奪った１番人気エイシンヒカリが鮮やかな逃げ切り劇で、エプソムＣに続く重賞連覇を達成。鞍上・武豊は昨年（エアソミュール）に続く同レース連覇で、ＪＲＡ重賞通算３０１勝目。優勝したヒカリは天皇賞・秋（１１月１日、東京）の優先出走権を獲得し、有力候補に一躍浮上した。

【レース結果】

　エイシンヒカリの逃走技術はひと夏を越え、さらに進化していた。大外１３番枠から最初の１Ｆを１３秒０とゆったり入ると、５Ｆ５９秒９の絶妙逃げ。直線半ばでステッキは飛んだが、脚色は衰えない。２着争いを尻目に真っ先にゴールへ。ラスト３Ｆは１１秒０～１１秒３～１１秒７の“精密機械”の測ったようなラップ。逃げ馬に３Ｆ３４秒０で上がられたら他の１２頭はお手上げだ。

　コンビを組んで３戦全勝の武豊は会心の笑顔。「今までとメンバーが違うのでどうかなと思っていたが、状態の良さは調教で分かっていた。戦法的にも迷いはなかった。スタートは凄く上手な馬。思った以上に折り合いがついた。直線も真っすぐ走ってくれたね」

　１年前。同じ東京のアイルランドＴは勝つには勝ったが、外ラチ沿いにぶっ跳び、驚かせた。坂口師は「パドックはおとなしいけど、馬場に入ると急にうるさくなった。豊ジョッキーがうまく乗ってくれた」と鞍上に最敬礼。武豊は「イレ込みはきょうもひどくて、そのあたりの成長は感じなかった。その点が良くなれば」と精神面の改善を望む一方で「脚力は上がっている」と成長を認めた。

　これで９戦８勝。天皇賞・秋でも一躍注目の的。陣営は香港カップ（１２月１３日）の夢も膨らませている。先週３日のシリウスＳ（アウォーディー）でＪＲＡ重賞３００勝のメモリアルＶを飾ったばかりの武豊は「天皇賞となると、さらに相手は強くなる。距離も問題。展開もきょうみたいにうまくいくとは…。もう一段階、強くなっていかないとね」と冷静に分析する一方、きっぱりこう結んだ。

　「きょうは次につながる勝利だと思う」。重賞３０１勝の新たな一歩を刻んだＪＲＡ至宝と、好発進で応えたヒカリの名コンビ。トントン拍子の出世で、頂点を極めようとしている。

　◆エイシンヒカリ　父ディープインパクト　母キャタリナ（母の父ストームキャット）牡４歳　栗東・坂口厩舎所属　馬主・栄進堂　生産者・北海道新ひだか町木田牧場　戦績９戦８勝　総獲得賞金１億９７３１万５０００円。