【毎日王冠】エイシンヒカリ　８戦７勝の４歳まだまだ成長３Ｆ36秒７

武豊を背に一気に加速するエイシンヒカリ

　栗東組ではデビュー以来８戦７勝のエイシンヒカリがＣＷコースで迫力あふれる動きを披露して万全の態勢をアピールした。

　エイシンヒカリは２週連続で武豊が騎乗してＣＷコース単走追い。最初の２Ｆを１６秒６、１５秒５とゆったり入って３コーナーからグングン加速していく。最後までスピードが鈍るシーンはなく６Ｆ８２秒９、ラストは１２秒０だ。４コーナーで前方にいた他厩舎の併せ馬をかわすように内に進路を取ったこともあるが３Ｆ３６秒７も光っている。武豊はこの１週間の上昇度を強調した。

　「先週は引っ掛かったし、まだしんどそうな息をしていたけど、けさはいい感じ。折り合いが付いた分、ラストが全然違った。仕上がりはいいと思うよ」

　先週水曜は７Ｆから時計を出して９５秒０とビッシリ負荷をかけてある。テンからペースが上がって、さすがにしまいは時計を要したが、あのハードな追い切りがいい方に出た。前走時４９４キロの体は夏場の放牧でふっくらして先週の追い切り前が５２０キロ。追い切り後に１０キロ絞れ、今週火曜の計量では５１４キロだった。先週との比較で６キロ分の余分な脂が取れ、見違えるほど研ぎ澄まされたシャープな体になっているのだ。坂口師も納得の表情を浮かべる。

　「けさはしまいが良かった。追い切りはしっかりやれているし、仕上がっているよ。以前と比べると精神面が大人になっている」

　昨春のデビューから休養を挟みながら８戦７勝、前走・エプソムＣで待望の重賞初制覇を飾った。さらなる飛躍を期す今季の始動戦は天皇賞・秋につながる一戦でもある。武豊は「試金石の一戦。勝って天皇賞に向かえたら一番いいね」と力を込める。坂口師は「競馬に関してはユタカ君に任せるだけ」と鞍上に一任。初勝利以外の６勝は全て逃げ切りでものにした。そのスタイルからも注目される４歳馬が豪華メンバーのＧ２でも存在感を放っている。