【スプリンターズＳ】ウキヨノカゼ　２度あることは…

　【Ｇ１ドキュメント＝３０日】ウキヨノカゼの手綱を自ら取った菊沢師が確信に満ちた表情で引き揚げてくるのを高木は見逃さなかった。「仕掛ければ（先行した馬に）あっという間に追い付く手応え。無理せず、気持ちだけ乗せたが、本当にいいですよ」と満足そうな笑顔を浮かべる。

　デリケートな牝馬。直前にテンションが上がり過ぎないように２５日の１週前追い切り（Ｗコース６Ｆ８３秒２）で仕上げており、この日は同じＷコースで４Ｆ５２秒１の控えめな調整。６～７馬身先行したハッピーベリンダ（４歳１０００万）との差を４馬身まで詰めただけでゴールしたが、蹄の先まで覇気に満ちたストライドが絶好調を伝えた。

　二度あることは三度あるという。電撃６Ｆ戦へ矛先を変えた途端に２連勝。ＴＶｈ杯（１０番人気）、キーンランドＣ（８番人気）とも後方一気の末脚で大穴をあけた。特に前走は大外を回ってメンバー最速の瞬発力（ラスト３Ｆ３３秒５）。同師は「洋芝であの上がりを出せるのは底力がある証拠。もともと前半の行きっぷりがいい馬だったが、短距離でその脚をしまいに生かせるようになった」と脚質転換の成果を語る。

　マイルから６Ｆに転じるきっかけをつくったのは母のアドマイヤダッシュの記憶だった。同師が騎手時代の０５年、自らの手綱でダート１０００メートルの札幌新馬戦を快勝。「気性が母そっくりなんだ。２歳の頃は厩舎の周りで引き運動ができなかったぐらいきつい性格。お母さんの得意だった短距離を試してみよう」

　思惑通りに６Ｆ戦連勝。クイーンＣ優勝後に左前の屈腱を負傷、１年９カ月の長期休養も乗り越えて挑む大一番。師は「ようやくＧ１までたどり着けた。どこまで通用するか、試してみたい」と言う。２度あることは…。密着した高木は３度目の大駆けを確信した。