【蒲郡・メモリアル】篠崎、夜の新艇王！「どんなもんじゃい」

優勝戦の３周目２マークを回る篠崎

　“イケメン夜王”の誕生だ！！ボートレース蒲郡のナイターＳＧ「第６１回ボートレースメモリアル」は３０日、１２Ｒで優勝戦が行われ、２号艇の篠崎元志（２９＝福岡）が快勝。ＳＧ初優勝を狙った１号艇の峰竜太（３０＝佐賀）を２周１マークのこん身の差しで逆転。１２年のグランプリシリーズ（住之江）以来２個目のＳＧタイトルをつかんだ。優勝賞金３５００万円を上積みし、獲得賞金順位は２位に浮上。年末のグランプリ（住之江）出場は決定的となった。

　ボート界きってのイケメン、篠崎のマスクがカクテル光線に映えた。“夜王”の誕生にふさわしい瞬間だ。ピットに引き揚げた時は表情が高揚していたが、インタビューで出てきた言葉は冷静かつ大胆だった。「ＳＧは何個でも獲れると思っていたので、きょう獲れたことに驚きはない。どんなもんじゃい」。場内はどよめいた。

　ニュージェネレーション同士、抜きつ抜かれつの激闘だった。１周２Ｍでいったんは峰の先行を許した。だが、２周１Ｍでこん身のターン。「ダメもとで入れに行ったら、入っちゃった。エンジンは仕上がっていた。出ていたでしょう」。自画自賛も許される会心の運び。蒲郡のファンを酔わせた。

　１２年のＳＧグランプリシリーズ（住之江）で初優勝したが、翌１３年のメモリアル（まるがめ）優勝戦で勇み足。１年間第一線を離れ、不遇の時期を味わった。今節は直前の芦屋でＦを切り、１１月のチャレンジカップ（芦屋）を選出除外。年末の大一番を見据え、ダービー（１０月、浜名湖）まで残り５節の勝負だった。晴れの舞台でコンマ０６の踏み込み。さらにグランプリシリーズでＳＧ初優勝を飾った選手は２度とＳＧ優勝できないというジンクスを打ち破った。「１個目を獲った時にジンクスを破ると言ったし、メモリアルの借りをメモリアルで返せてうれしい」。気持ちが入っていたのだろう。表彰式では、うっすらと涙を浮かべた。

　メモリアル制覇で１３年以来通算３回目のグランプリ出場は決定的。「いい順位でグランプリに行けるようにいいレースをしたい」。ニュージェネレーションのアイドルから真の王者へ。篠崎への拍手はいつまでも鳴りやまなかった。

　◆次走　優勝した篠崎元志、市橋卓士、中島孝平、坪井康晴の次走は９月９日からの三国Ｇ１北陸艇王決戦。今村豊、今垣光太郎、松井繁、田中信一郎、太田和美、石野貴之、茅原悠紀らと優勝を争う。峰竜太、下條雄太郎は９月３日からの多摩川Ｇ１ウェイキーカップ。浜野谷憲吾、山崎智也、石渡鉄兵、辻栄蔵、瓜生正義、池田浩二らが強敵だ。

　◆繰り上がり　篠崎元志のメモリアル優勝により守田俊介（４０＝滋賀）のダービー出場が繰り上がりで決定。３年連続１６回目。