【まるがめ・レディースＣ】香川、準優へ“逃走心”ＵＰ

準優進出を狙う香川

　プレミアムＧ１「第２９回レディースチャンピオン」は７日、準優進出戦が行われる。３日間の予選を突破した２４選手が８～１１Ｒで、８日の準優勝戦を懸けて激突。注目は予選最終日を１着で飾り、魚谷香織からトップの座を奪った香川素子（３８＝滋賀）。３回枠主張して逃げ切れば女子の頂点。本当の戦いは４日目１１Ｒから始まる。

　魚谷の連勝は３でストップ。３日目４Ｒ、４コースからの差し切りで一足先に予選を締めくくっていた香川に得点率トップの座が舞い込んだ。

　肩の力を程よく抜いたハンドルワークで予選を大暴れ。トップが確定した時も「なっちゃいましたね～」と、プレッシャーとは無縁のリアクションを見せた。通常ならば得点率トップは枠を主張して２回逃げれば優勝となる。しかし準優進出戦制は、３回逃げなければ笑うことはできない過酷なシステムなのだ。名人戦では江口晃生、昨年のレディースチャンピオンでは今井美亜が、予選トップから精神力を維持できずＦに散っている。ここからが本当の戦いになる。

　過去の悲惨な結果を思ってか「ボチボチいきます」と柔らかな口調。経験をつんできた香川は燃える気持ちを絶妙にセーブしているようにも見える。「まるがめに自分のファンは２人くらいしかいない」と冗談交じりに言っていたが、祖父と祖母は香川県出身。おまけに名字は“香川”で何かと縁があるレース場。ひと旗上げるためにも１１Ｒ、先マイのスタートで出足系を生かしたい。