ラッキープリンス“小久保イズム”で初中央

中央レパードＳに挑戦する東京ダービー馬ラッキープリンス

　【地方競馬です！！】東京ダービー馬ラッキープリンス（牡＝浦和・小久保）が、９日の３歳Ｇ３レパードＳ（新潟）で初めて中央に遠征する。０９年の創設以降、地方馬の挑戦は１２年アスペクト（１５着、岩手）以来２度目。３年連続南関リーディングの小久保師が、このレースを強く意識したのは管理馬キスミープリンスが大井ＪＤＤ４着と健闘した４年前。グレープブランデーの頭差２着ボレアスがレパードＳを快勝した。「ＪＤＤ（出走馬）のレベルは高い」。年々確信を深め、好機をつかんだ。

　２歳重賞、クラシックを戦い抜いてのチャレンジ。休養する馬も多いが、今のラッキーは「休む理由がない」と断言する。充実期に強豪と戦い、貴重な経験にしようとする“小久保イズム”。「夏は、秋以降に向けて新たな何かを見つける季節でもある」と続けた。

　師はＪＤＤ３着でふと思った。「もう少し走れるようにしてあげられれば…」。東京ダービーの疲労を抜きつつ状態維持に努めた。微妙なさじ加減。結果的に前者の比重が高かった。１４年デビューＶ４後、主義に反して緩ませすぎ、立ち直りに時を要した教訓もある。ＪＤＤ２着クロスクリーガーとの差は５馬身。今回の結果によっては「セントライト記念という選択肢も出てくる」と師。ラッキープリンスの可能性はまだまだ底知れない。　（池田　裕文）