【マーメイドＳ】伏兵シャトーブランシュ、鬼脚爆発で悲願の重賞初Ｖ

混戦を制したシャトーブランシュ（手前）

　阪神メーンの牝馬重賞「第２０回マーメイドＳ」は８番人気シャトーブランシュが鮮やかな大外一気でＶ。デビュー２２戦目で悲願の重賞初Ｖを飾った。

　内枠からロスなく立ち回った藤岡康の好プレーが光った。８番人気シャトーブランシュは２番からのスタートで、道中は後方３番手で脚をため直線勝負に懸けた。前半５Ｆ通過は６１秒５の緩い流れ。それでも鞍上に焦りの色はなかった。

　ようやく手が動いたのは３角すぎ。直線は団子に固まった内側の馬群を避けるように、馬場のいい大外に持ち出し右ステッキを飛ばす。一完歩ごとに差を詰めると、ゴール前で先に抜け出したマリアライトを３／４馬身差捉えた。鞍上は昨年のディアデラマドレに続く連覇。殊勲のジョッキーは涼しい表情で振り返る。

　「厩舎の方がしっかりと仕上げてくれていたし、返し馬から雰囲気が良かった。枠もいいところでしたし、有力馬を前に見ながら終始いいリズムで運べた。４角での感触も良く、最後は期待通りの脚でしたね」

　昨年２月末で定年引退した清水出厩舎からの転厩馬。昨年の愛知杯０秒３差４着、今春の中山牝馬Ｓ０秒４差５着とタイトルにあと一歩及ばなかった。高橋忠師は体質改善を一番の重点に置き、焦らず馬の成長を促してきた。カイバ食いが安定してからは徐々に調教を強化。この中間はこれまで坂路中心だったメニューから、トラックコース中心に変更。長めからしっかりと負荷を掛けて鍛え上げる“勝負仕上げ”で臨んだ。高橋忠師は笑顔で回顧する。

　「内蔵面が強くなってカイバ食いが安定してきた。暖かい季節なのが良かったのかもしれないね。馬のパフォーマンスが上がっていたし、本当に最後はいい脚でした」

　指揮官にとって初めての芝重賞制覇。賞金を加算して今後はレースの選択肢は広がった。「脚元のこともあるし、今後はオーナーと相談してから」と同師。大舞台に向けて収穫の大きい１勝になった。

　◆シャトーブランシュ　父キングヘイロー　母ブランシェリー（母の父トニービン）牝５歳　栗東・高橋忠厩舎所属　馬主・シルクレーシング　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績２２戦４勝　総獲得賞金１億２０３２万７０００円（戦績、賞金共に地方含む）。