【オークス】１番人気ルージュバック２着　桜の雪辱に３／４馬身及ばず

１番人気も２着に終わったルージュバック（右）と３着のクルミナル

　桜花賞に続いて１番人気に推されたルージュバックだったが、結果は無念の２着。平地Ｇ１の１番人気連敗記録が「７」に伸びた。道中は好位の外めを進み、３～４コーナーで早めに進出を開始。直線で抜け出しかけたところに外から２頭が迫ると、鞍上の戸崎は馬体を併せにいって激しい叩き合い（戸崎は外斜行で過怠金３万円）。すぐ外のクルミナルは抑え込んだが、大外ミッキークイーンの勢いは止められなかった。

　「前めの競馬をしようと考えていた。外枠で前に壁をつくれなかったが、それでも折り合いはついたし、道中はいい感じ。最後は目標にされた分かな」。積極策と早めのスパートが結果的に裏目に出てしまった形だが、戸崎は「最後まで我慢して走ってくれた」とパートナーをねぎらった。

　９着に大敗した桜花賞の汚名返上へ向け、中間にギリギリまでノーザンファーム天栄に滞在させるなど、懸命の工夫を凝らして臨んだ大竹師は「力があることを示せたのはホッとしたが、２着では…。凱旋門賞（１０月４日、仏ロンシャン）にも登録しているのに、この結果は申し訳ない」と天を仰いだ。戸崎と同様に「位置取り一つで違う結果になっていたかも」と展開のアヤを惜敗の一因にも挙げた。

　今後について「分からない。まだマイナーチェンジが必要。敗因を精査し、次に向けて頑張りたい」と語った師は、最後に「悔しいな」とつぶやいた。いずれも１番人気で臨んだ春のクラシックは無冠に終わったが、桜花賞のように不完全燃焼の競馬ではなく、力は示した。凱旋門賞挑戦も、まだ白紙になったわけではない。リベンジの舞台は近いうちに必ず訪れる。