【浜松・オールスター】永井、苦手の地で４、６着も「本能であがく」

マシンを整備する永井

　ＳＧ「第３４回オールスター・オートレース」は、予選２日間の平均競走得点上位６４人によって、３日目５～１２Ｒで枠番抽選による０Ｍオープンの「最終予選」が争われる。昨年ＭＶＰの永井大介（３８＝船橋）が、ここまでまさかの４、６着。苦手意識が充満する当地走路の呪縛から抜け出せず、本来の切れ味鋭い走りは封印されたままだ。それでも、横一線のスタートラインに立てるのはプラス材料。ここでマイナスイメージを振り払ってみせるか。

　２日目９Ｒ。終始後方に甘んじて何もできず、６着でロッカーに戻った永井。「いつもの通り。浜松に来ると何が何だか分からない…」。深くため息をついた。浜松は今シリーズで１３回目のＳＧ出場となるが、過去１２回で優勝はゼロ。優出も４回しかない。ＳＧ通算１３Ｖ、優出３９回という華々しい実績を考えれば、いかにも少ない。

　初日１２Ｒ「スターセレクション（選抜予選）」の４着はポイントの優遇があるので、２日目終了時点の順位はまさにボーダー上の３２位タイ。決して深刻な状況ではない。それでも、準決に進むためには最低でも３連勝式車券に絡むことが要求される気を抜けない立場だ。「朝の手応えと（レースとが）違い過ぎて…。回転が上がってこなくて重い。エンジンが原因と思われるハネもあった」とセッティングでの調整に限界を感じた様子。「初日の状態に戻してからシリンダー、ピストンを交換する」と、慌ただしく作業に取りかかった。

　「とにかく（浜松は）意味が分からない」とお手上げ状態。ただ、簡単に諦めたくはない。最後に「あがいてみるけどね」と、つぶやいたのが救いだ。オート界随一の闘争本能を呼び覚まし、苦境を乗り切るか。

　２日目で８枠から１着をもぎ取ったのは６Ｒの青山のみ。初日と同様、実力上位勢の追い込みが利きづらく先行車に有利なレース傾向だった。なお、３日目５～１２Ｒのうち、予選３日間の平均競走得点上位３２人が４日目９～１２Ｒ「準決勝戦」に進出する。