みんな笑顔、高橋昭平384日目の初勝利

デビューから３８４日で初勝利を飾った高橋昭平騎手

　【地方競馬です！！】４月のジョッキー初勝利といえばルーキーが定番だが、大井今開催の初日は違った。高橋昭平（２０、大井・高橋三）が、２０日５Ｒの１０番人気ココリシャール（牝５＝柏木）で待望のＶゴール。昨年４月２日のデビューから３８４日。８０戦目だった。

　しばらくは「勝ちたい」という思いの方が強かったが、敗戦が続くにつれ「チャンスをたくさんもらっているのにうまく乗れない。申し訳ない」に変わっていった。師匠の高橋三師も「かなり悩んでいたと思う。本当に良かった」と胸をなで下ろした。

　勝ったうれしさはもちろん、高橋昭がさらに感激したのは周囲の反応。「自分のことのように喜んでくれて」。パドックでは直後６Ｒの騎手たちが控え所でモニターを見て大騒ぎ。その歓声は馬を引いていた厩務員にも伝わったという。何を隠そう、記者席も沸いた。「買えばよかったあ～」の“悲鳴”も！？（笑い）。

　初Ｖの映像を見た高橋昭は「もっとうまく乗れたはず」とすぐに反省。２３日３Ｒはココリシャールと厩舎も厩務員も同じクンプウで小差２着。人影まばらになった検量室で入念にレースチェック。「脚を余してしまいました…」。中２日での２勝目こそならなかったが、視線は真っすぐ前を向いていた。　（池田　裕文）