【弥生賞】サトノクラウン重賞連勝！無敗で皐月の主役に躍り出た

無傷の３連勝で弥生賞を制した（４）サトノクラウン（左手前）。右端が強烈な末脚で２着に食い込んだ（５）ブライトエンブレム。左から３頭目は３着（２）タガノエスプレッソ

　皐月賞トライアルの「第５２回弥生賞」が８日、中山競馬場で行われた。２番人気のサトノクラウンが直線力強く抜け出して快勝、東スポ杯２歳Ｓに続く重賞２勝目をもぎ取り、無傷の３連勝で皐月賞（４月１９日、中山）の主役に躍り出た。２着ブライトエンブレム、３着タガノエスプレッソまでが皐月賞の優先出走権を獲得した。

【レース結果】

　ゲートが開いて課題のスタートを難なくクリアしたサトノクラウン。「前走で失敗したゲートさえ決めればと思っていた」と鞍上の福永が振り返ったように勝負はもう、そこで決まっていた。

　中団でスムーズに折り合って直線へ。手綱からゴーサインを出すと瞬く間に馬群から抜け出した。坂上の左ムチ一発で一気にギアチェンジ。大外からブライトエンブレムが襲いかかったが、クラウンの脚色も衰えることなく１馬身半の差をつけてゴールに飛び込んだ。デビューから３戦３勝、０１年アグネスタキオン、０５年ディープインパクトに並ぶ最少キャリアで弥生賞を制した。

　新馬以来のコンビ結成となった福永。１週前には美浦に駆け付けて調教とゲート練習を行い、感触を確かめた。「操縦性も完成度も高く、何も言うことがない馬。修正すべき点も何も見当たらない」と満足顔。新馬でまたがった際に「これはＧ１を狙える馬だと思った」と振り返ったが、その直感は早くも確信に変わった。

　１３年１歳セレクトセールで里見治オーナーに６０９０万円（税込み）で落札された。億超えの良血馬を次々と競り落とす同オーナーの所有馬としては、決して高額ではない。それでも、「凄くいい馬だと思った」（オーナー）とライバルに譲らず競り落とした。牡馬クラシックは菊花賞のサトノノブレスの２着が最高。「次もチャンスはあると思う。楽しみだね」と悲願へ胸を高鳴らせた。

　次は皐月賞。福永は共同通信杯を制したリアルスティールもお手馬で「今の段階では（どちらに乗るか）言えない」とコメント。現段階では鞍上は未定となっているが、この能力ならばパートナーは誰であろうと関係ない。戦国模様の牡馬クラシック戦線に誕生した新たな主役候補が、堂々と１冠獲りへ挑む。

　◆サトノクラウン　父マルジュ　母ジョコンダ２（母の父ロッシーニ）牡３歳　美浦・堀厩舎所属　馬主・里見治氏　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績３戦３勝　総獲得賞金９２２３万９０００円。