「日本は第二の故郷」ルメール“和”をもって夢の凱旋門賞制覇を

Ｃ・ルメール騎手

　クリストフ・ルメールは９９年にフランス騎手免許を取得。間もなく頭角を現し、０３年にＧ１パリ大賞を制して仏リーディング７位へ躍進するなど、順調に実績を積み重ねてきた。

　活躍の場は国内だけにとどまらず、０２年から短期免許を取得して来日。以来、１３年間毎年日本での騎乗を続けた。０５年の有馬記念では追い込み脚質だったハーツクライを先行させる“頭脳プレー”で３冠馬ディープインパクトを封じて初重賞ＶをＧ１制覇で飾った。来日時“大仕事”をやってのけることでファンにもなじみ深い。

　「日本の競馬はハイレベル。世界で一番だと思っている。ＪＲＡが外国人騎手に門戸を開くと聞いたときに（新規騎手免許試験の受験を）決めた。自分には経験があるので、それを日本のファンにお見せしたい」

　初来日以来Ｇ１・５勝を含むＪＲＡ重賞１８勝の活躍。日本での活躍も一因となり、１０年からは４年間にわたり世界的なオーナーであるアガ・カーン殿下の主戦を務めた。

　「日本は第二の故郷」と語る親日家で、日本人騎手との親交も深い。中でも藤岡佑は１３年４月から約半年間のフランス武者修行をした際「住むところをサポートしてくれた」という。単身で異国の地で奮闘する若武者を全面的にバックアップ。「紳士的で他人のことを考えて行動できるジョッキー。騎乗技術を含めて尊敬しています」。ルメールは他人を思いやる“和”の心を持っている、という。彼がＪＲＡ新規騎手免許試験を合格した際、藤岡佑は歓迎の意味を込めて特製キャップを贈った。「スポーツの世界で一流の外国人が日本で活躍するのは当然。負けないように頑張りたい」と藤岡佑は決意を新たにする。

　ルメールは残りの騎手人生を日本で勝負する。「僕自身まだ勝ったことがないので日本の馬で凱旋門賞を勝ちたい」。来月１日、新たなスタート地点に立つ。