【フェブラリーＳ】コパノリッキー、豊で史上初連覇！さすが横綱相撲

直線で抜け出したコパノリッキー（右）がインカンテーション（左）などを振り切り連覇

　１５年中央競馬のＧ１開幕戦「第３２回フェブラリーＳ」が２２日に東京競馬場で行われ、１番人気のコパノリッキーがレース史上初の連覇を達成した。手綱を取った武豊（４５）は０３、０６、０８年に続き、全て１番人気で同レース４勝目を挙げた。管理する村山明師（４３）は１２年テスタマッタも含め、同レース３勝目。いずれもフェブラリーＳ最多勝となった。

【レース結果】

　最低１６番人気の“平幕”として大金星を飾ってから丸１年。コパノリッキーが、今年は堂々の横綱相撲で１番人気に応え連覇を飾った。逃げるはずのコーリンベリーが出遅れ、場内がざわつく。リッキーも武豊が「あまり出が良くなかった」と振り返るように、少しタイミングが遅れてのスタート。ゲートを決めて横一線で先手をうかがう８頭の内をすくって、先頭に立とうとした瞬間、大外からアドマイヤロイヤルが果敢にハナへ。労せずして理想の２番手に収まった。

　「コーリンが来ないのは分かったので、ハナへ行こうと思っていたら、ノリさん（横山典）がいい形で行ってくれた。その後はスムーズ。４角の手応えも良かったので、直線は後ろを意識せず自信を持って動いて行った」。想定外の展開にも事もなげに対処するあたりは、さすが名手。砂をかぶらないよう、ロイヤルの真後ろではなく外側を追走し、残り３００メートルで抜け出して後続を完封した。

　鞍上はこのレース４勝目。０３年にはリッキーの父ゴールドアリュールで制しており「一年の最初のＧ１を勝つのは気持ちがいいし、父に続いて１番人気で勝てたのもうれしい」と汗を拭った。

　他馬の蹴り上げる砂を嫌がるリッキー。村山師は「豊さんが冷静に砂をかぶらない位置で運んでくれた」と好騎乗に最敬礼。力の違いを見せつけた形だが、仕上げには悔いを残していた。パワーアップを期してカイバ量を増やし、事前計量で５５６キロあった体重が輸送で急降下。結局は５３６キロと、前走から２キロ減での出走だった。「もっと体を増やして出すはずだったが、思ったように調整できなかった。それでも厩舎に馬を見に行ったら“そんなに心配するなよ”という顔でこっちを見ていた。きょうは馬の能力で勝たせてもらった」と愛馬を称えた。

　次走は同じく連覇の懸かる交流Ｇ１かしわ記念（５月５日、船橋）。そして今年の最大目標は、昨年１２着に大敗したチャンピオンズＣ（１２月６日、中京）でホッコータルマエに雪辱することだ。村山師は「直線では自然と“きょうはタルマエがいないんだから頑張れ”と念じていた。もっと鍛えて、強いリッキーを見せたい」と力を込めた。

　来年は全米最高峰のダートＧ１「ブリーダーズカップ」に参戦するプランもあるが、まずはタルマエと決着をつけるのが最優先。真のダート王を目指す一年は、始まったばかりだ。

　◆コパノリッキー　父ゴールドアリュール　母コパノニキータ（母の父ティンバーカントリー）牡５歳　栗東・村山厩舎所属　馬主・小林祥晃氏　生産者・北海道日高町ヤナガワ牧場　戦績１６戦９勝　総獲得賞金４億９７２６万４０００円（戦績、賞金共に地方も含む）。