【根岸Ｓ】１番人気エアハリファ直線一気！馬群こじ開け重賞初制覇

レースを制したエアハリファの三浦騎手は後ろをチラリ

　１着馬にＧ１フェブラリーＳ（２２日、東京）への優先出走権が与えられる「第２９回根岸Ｓ」が１日、東京競馬場で行われ、三浦皇成騎乗のエアハリファが１番人気に応え重賞初制覇を飾った。

【レース結果】

　三浦の大胆騎乗が光った。好スタートを切ったエアハリファを、すぐに手綱を押さえてポジションを下げた。道中は１０番手追走。直線入り口では先頭を走るグレープブランデーとは８馬身差。残り２００メートルでゴーサインを出すと、馬群から瞬時に抜け出し先頭へ。大外からワイドバッハが強襲したが、１馬身リードを保ったままゴールに飛び込んだ。

　三浦は喜びを抑えながら「前走（武蔵野Ｓ２着）は１番人気で勝てなかったので、今回は落とせない一戦だった」と口を開いた。武蔵野Ｓを勝ち切れなかったために、１２月のＧ１チャンピオンズＣを除外となっていたのだ。再度巡ってきたチャンスに「またがった瞬間から、今までで雰囲気が一番良かった。いろいろと考えていたが、馬を信じていこうと思った」と信念を貫いた騎乗が、極上の切れ味を引き出した。

　見守った角居師は「ここまで強いとは。何であんなに（ポジションを）下げるの？と思ったけど…」と目を丸くした。６歳でつかんだ重賞初制覇。「ようやく、ここまでたどり着いた。オーナーが無理遣いせず成長を待ってくれた。安定して調教ができるようになってきたのが良かったんでしょう」と成長力を褒め称えた。

　層の厚いダート戦線は出走することすら難しい。ワンチャンスをしっかりモノにして、今回は堂々とＧ１フェブラリーＳへ進む。角居師はコンビ継続を明言。それを受け、三浦は「東京のマイルはベストのコース。毎回、楽しみなくらい成長してくれている馬。この先も、さらに成長してくれるでしょう」と気合十分。中央Ｇ１制覇は三浦にとっても悲願。これ以上ないパートナーとともに、大舞台へ挑む。

　◆エアハリファ　父ディスクリートキャット　母チェズラフェイム（母の父アフタヌーンディーライツ）牡６歳　栗東・角居厩舎所属　馬主・ラッキーフィールド　生産者・米ウィンチェスターファーム　戦績１８戦８勝　総獲得賞金１億９９４６万９０００円。