【岸和田・ＫＥＩＲＩＮグランプリ】武田　男気“圧勝劇”でＧＰ初Ｖ

岸和田ＧＰを制して選手仲間から胴上げされる武田豊樹

　Ｇ１初制覇の地で頂（てっぺん）に立った！「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１４」は３０日に大阪・岸和田競輪場で行われ、逃げた平原康多を追走した武田豊樹（４０＝茨城・８８期）が番手から出てＧＰ初優勝、賞金１億１７０万円を獲得した。今年は３カ月間の自粛期間がありながら、１０年村上博幸以来となる通算７例目の年間取得賞金２億円超えを達成した。２着には村上博幸、３着に村上義弘が入った。

　武田は前検日から周囲のけんそうをよそに、微動だにしない姿を見せていた。

　最近５場所の優勝戦で２着２回、３着１回とわずかの差で優勝できずにいた。何かを変えなくてはいけない――。そのために今回は直前の準備から一新した。グランプリに向けて調整休養してもおかしくない直前の広島記念を走り、練習もいつも通りの内容で本番を迎えた。武田は「準備はできています」と多くは語らなかった。

　レースは平原に前を任せての戦い。村上兄の突進、深谷の巻き返しとレースは激しく動いたが「少しでも平原君から遅れないように。それだけに集中していました」と振り返る。最終バックでは全ての力を振り絞り番手から出て行く。その脚力は圧倒的で２着に４車身差をつける圧勝劇だった。

　ＧＰを制したことで獲得賞金は２億円を突破。そして初の賞金王となった。「この世界に入って以来、賞金王は目標でした。一つ自分の目標が達成できたと思います」。もちろんこれはあくまでも通過点。まだまだ高みを目指していく気持ちに変わりはない。

　来年からギア規制により、レース形態が変わることが予想される。それについて「筋肉の痛みがなかなか取れなくて本気で苦しい時もある」と不安の言葉も口にした。長年の酷使で肉体は悲鳴を上げている。それでも何より競輪が好きで、ベストのパフォーマンスを見せるために全てをかける覚悟はできている。

　「追い込み選手に変わったわけではないので、先頭を走る選手として弱った姿を見せるわけにはいかない」。４０歳にしてさらに進化を続ける男が、来る年も競輪界を引っ張り続けていくのは間違いない。

　◆武田　豊樹（たけだ・とよき）１９７４年（昭４９）１月９日、北海道斜里町生まれの４０歳。私立釧路緑ケ岡高卒（現・私立武修館高）。０３年７月プロデビュー。通算成績は８５５戦３４５勝。通算取得賞金は１１億４０９８万円。主なビッグ優勝は０９年日本選手権、０９、１４年オールスター、１２年高松宮記念杯、１２年競輪祭、グランプリ２０１４。ソルトレークシティー五輪（０２年）スピードスケート５００メートル８位。１メートル７７、９０キロ。血液型Ｏ。