【有馬記念】ゴールドシップ一変！６馬身先着、坂路２番時計52秒１

岩田を背に、坂路でアドマイヤランディ（左）を置き去りにするゴールドシップ

　白みを増したゴールドシップは最終追いで“一変”した。岩田を背に坂路でアドマイヤランディ（３歳１６００万）と併せ馬。行きっぷり良く追走し残り２Ｆで早くも並んだ。ラストで気合をつけられ、グングン突き放し６馬身先着。４Ｆ５２秒１の時計は、この日の２番時計だ。モニター越しに見守った須貝師は「先週と全然違う。ええわ」と興奮気味に切り出した。

　１週前は僚馬ジャスタウェイと併せて１馬身半遅れたが、世界Ｎｏ・１ホースとのデッドヒートで目を覚ました。「先週は久々の分、鈍いところもあった。今回は戦闘モードに入れたいと思って負荷をかけたけど、動けていた。きっちり仕上がっている」と出来に太鼓判。

　２週連続でまたがった岩田も「素晴らしい動きだった。並びかけたら一気にハミが掛かって動いたし、最後まで集中して走ってくれた。走れる状態にあると思うし、いいレースができると思う」と手応えをにじませた。

　コンビを組むのは今春の阪神大賞典Ｖ以来。２番手から抜け出す先行策で押し切った。鞍上は「前の方につけられたし力強い走りをするなと思った」と印象を振り返る。「どこからでも競馬はできそうだし、ゲートだけ集中してスタートを切れれば」と力を込める。

　今秋、遠征した凱旋門賞は後方のまま１４着惨敗。指揮官は「やる気がなかったんでしょう」と、気性面の難しさを敗因に挙げる。その後は“得意”のグランプリを目標に乗り込んできた。

　ファン投票で決める宝塚記念＆有馬記念は、４戦３勝（３着１回）と好相性。３勝はスピードシンボリ、グラスワンダー、オルフェーヴルと並ぶ最多。今回もファン投票１位の支持を受けて大一番に挑む。須貝師は「期待に応えられるだけの出来にはあると思うし、ゴールドシップも声援を待っている」と力強く締めくくった。史上初のドリームレース４勝目を挙げ、芦毛の怪物となる。