【有馬記念】エピファネイア　川田と人馬一体、軽い仕掛けに即反応！

新コンビの川田を背にＣＷコース単走で追い切ったエピファネイア

　グランプリにふさわしい豪華メンバーが集まった「第５９回有馬記念」は２４日、出走各馬が美浦、栗東の両トレセンで最終追い切りを消化。ジャパンＣの覇者エピファネイアは、川田を背にＣＷコース単走で躍動感たっぷり。２週連続の追い切りで感触をつかんだ新パートナーとＧ１連勝を目指す。注目の枠順は２５日、新制度の希望枠選択方式の「枠順公開抽選」で決まる。

【有馬記念】

　人馬がピッタリ呼吸を合わせて最終追い切りをクリアした。エピファネイアは先週に続き新コンビ・川田が騎乗。先週水曜は雨と寒さでＣＷコースが凍結した点を考慮して芝コースへ。この日は先週土曜の雨がすっかり乾いたＣＷコースで単走。６Ｆのスタート地点からスピードをうまくコントロールし３、４コーナーでジワッとペースが上がりながらも、しっかりタメを利かせた。直線、軽く仕掛けると即座に反応。余力たっぷりの手応えで６Ｆ８０秒６～１２秒４だ。非凡な脚力が稽古の動きに表れていた。

　共同会見に臨んだ川田は「無事、終われたことが何よりですね」と第一声。安どの表情を浮かべ「２歳のゲート試験で乗せていただいたんですけど、その時はダート馬だなと思うくらいの力強さでした。当時（のイメージ）とは違う馬。落ち着いてリラックスして走ってくれているし、穏やかでしたよ」と言葉を続けた。

　母シーザリオもかつて角居厩舎に在籍。０５年に日本と米国でオークス制覇の偉業を成し遂げた。その母のＤＮＡを受け継ぎ、デビュー前から期待された逸材は昨年の皐月賞２着、日本ダービー２着と無冠に終わった春のクラシックをバネにして、菊花賞を５馬身差で快勝。これまで主戦を務めてきた福永はジャスタウェイとのコンビ、前走・ジャパンＣで４馬身差Ｖに導いたスミヨンはワールドスーパージョッキーズシリーズ参戦による１戦のみの限定騎乗とあって、空白になった鞍上は川田に白羽の矢が立てられた。

　初コンビ結成の場がこのグランプリ。重責を担う鞍上は「稽古と実戦では全く違うと思うし、コントロールするのが大変。行きっぷりがいいので、とにかく直線まで我慢してもらえるように乗りたい」とストレートに意気込みを伝えた。

　同一年にジャパンＣと有馬記念を連勝すれば０６年ディープインパクト以来、８年ぶり５頭目。２週連続の追い切り騎乗で感触をつかみ、勝利へのイメージを思い描いていた。

　≪希望枠選択方式・枠順公開抽選≫出走馬の関係者が好きな枠順（馬番）を選択できる今年初めて行われる試み。（１）まず抽選で枠順を選択する出走馬を１頭選ぶ（２）選ばれた馬の関係者が希望する枠順を選択する。（１）（２）を繰り返しフルゲート１６頭の枠順が決定。（１）の抽選者役を米大リーグ、ニューヨーク・ヤンキースの田中将大投手と松山康久元調教師が務める。これまではコンピューターなどで決められていた。