【阪神ＪＦ】輝け“九州産の星”エフェクト　スピード＆パワーある

　【Ｇ１ドキュメント＝９日】細原は夏の小倉競馬場で感じた衝撃が忘れられない。エフェクトはデビューから２戦、九州産限定戦を圧倒的なスピードで連勝。服部師は「まだ本気で走っていない。相手をかわいがっていた」と振り返った。

　その強さは走破時計が物語っている。２戦目のひまわり賞の勝ち時計１分９秒０は、２週前の同舞台フェニックス賞（レオパルディナＶ）と同タイム。開催が進んだ馬場の荒れ具合を考慮すれば同等以上に評価できる。またフェニックス賞２着のクールホタルビがその後、ファンタジーＳを制した。同レースのレベルは決して低くない。

　「夏はまだ体に実が入っていなかったが、今は筋力がついて走りがしっかりとしてきた。前走で強い相手とやって初めて気合を入れられた感じだね。使った上積みもあるし、ここもいい競馬はできると思うよ」

　トレーナーの力強い言葉には確かな手応えがあるから。１週前は初コンビとなる藤岡佑を背に坂路単走で４Ｆ５５秒８。約２６０頭以上が登坂した後の時計の掛かる馬場の中を余力十分にラスト１２秒１。各馬が重たいチップに脚を取られる中、エフェクトは平然と駆け上がりラスト１Ｆはこの日の栗東坂路で一番速かった。「ただのスピード馬じゃなくパワーもあるよ」という服部師の自信に満ちた表情に細原の心が揺れる。

　「負けん気は強いがレースでイレ込んでいるわけではない。道中も落ち着いているし距離もこなせそう」

　“九州産の星”が大舞台で一番星に輝くかもしれない。