【ジャパンＣ】“ＪＣの角居師”ウオッカ以来Ｖ　国内Ｇ１・21勝目

エピファネイアを栄冠へ導いたスミヨンはＮｏ．１ポーズを決める

　角居流調教で菊花賞馬が復活！！「第３４回ジャパンＣ」は４番人気のエピファネイアが優勝。延べ１３頭を送り込み、今回で【２・２・４・５】。ＪＣと抜群の相性を誇る角居勝彦師（５０）が０９年ウオッカ以来のＶを飾った。調教に工夫を加え、前向き過ぎる気性をコントロールしてレースぶりが一変。同師はラキシスで制したエリザベス女王杯に続き今年Ｇ１・２勝目。ジャパンＣ２勝は松田博、スタウト、石坂各師に並ぶ歴代最多タイとなった。

【レース結果】

　さすがはＪＣの角居厩舎――。復活Ｖを遂げたエピファネイアが検量室に引き揚げてくると、鞍上のスミヨンとハイタッチした角居師は「菊花賞から結果が出ていなかったが、能力を見せられてホッとしている」と安どの表情を浮かべた。グレード制が導入された８４年以降、藤沢和師の２２勝にあと「１」と迫る、歴代２位のＧ１・２１勝目。０９年ウオッカ以来２勝目となるジャパンＣ制覇の喜びを静かにかみ締めた。

　常々「日本にいながら世界の強豪と対戦できる、日本を代表する国際レース」と話すように、師にとってジャパンＣは特別な存在。０４年デルタブルースを皮切りに０７年から８年連続出走、１１年を除いて毎年３着以内に送り込む相性抜群のレースだ。ウオッカは天皇賞・秋３着後、エリザベス女王杯に見向きもせずに参戦。オウケンブルースリを２センチ差抑え、歴史に残る名勝負を演じた。

　昨年の菊花賞Ｖ後は３連敗。今年未勝利だったが、角居流調教でよみがえった。０５年米オークスを制した母シーザリオから高い能力を受け継ぎながらも、「パワーが有り余っていて困っている」と師が話すほど、前向き過ぎる気性がネック。常に折り合い難がつきまとった。その気性をコントロールしようと、春先までの馬なり主体の調教を、この秋から強めに切り替えた。「春先は前向きさが少なかった。秋から気持ちを高めるように調教してきたが、前走はそれがマイナスに出てしまった」と分析。前走の天皇賞・秋は出遅れ、さらに道中は気負いっ放しで６着に沈んだ。

　今回は一転、中間の動きからも確かな変化を感じ取っていた。「パドックを周回して徐々にエキサイトしていたが、暴れるところまでいかなかったから大丈夫だと思った」と角居師。レースについては「折り合いがギリギリだったけど、ジョッキーが抑え込んでくれた。道中脚をタメてくれたし、直線でもうまく飛び出してくれた」と回顧した。激しい気性はいい方向に転べば爆発的な瞬発力を生むが、逆に転がれば…。紙一重の気性をコントロールして持ち味を引き出した陣営の勝利でもあった。

　注目の次走は有馬記念（２８日、中山）が有力。昨年の皐月賞（２着）以来の中山となるが、舞台を替えても再び強いエピファを見せてくれるはずだ。