【天皇賞・秋】イスラボニータ飛んだ！ルメール絶賛「ディープだ」

ルメールが騎乗し、トウカイチャーム（奥）と併せて追い切るイスラボニータ

　３歳馬の盾獲りだ！「第１５０回天皇賞・秋」（１１月２日、東京）の最終追い切りが２９日、美浦・栗東トレセンで行われ、皐月賞馬イスラボニータが出色の伸び脚を披露した。フェノーメノに騎乗する蛯名に代わって、初コンビを組むクリストフ・ルメール（３５＝フランス）も手放しで絶賛した走り。１２年ぶりの３歳馬優勝が近づいた。同レースの枠順は３０日に確定、馬券は３１日、都内ウインズ新橋・後楽園で金曜発売される。

【天皇賞・秋】

　日本を代表する３歳馬の走りはフランスのトップジョッキーも興奮させた。「凄いフットワークだ。まるで宙の中を駆けているような乗り味。地面に脚をつけている感じがしないんだ」。ルメールが紅潮した顔でイスラボニータの追い切りから引き揚げてくる。「横山（典）さんに“チーターの走りに似てないか？”って聞かれたけど、以前にも確かこんな走りの競走馬がいたような…」と記憶の糸をたぐらせたルメール。「そうだ、思い出した。ディープインパクトだ！」。９年前の有馬記念。ハーツクライに騎乗し、初めて土をつけた無敗の３冠馬の名を口にした。

　イスラボニータの最終追い切りは美浦Ｗコースでの併せ馬。向正面で先行したトウカイチャーム（６歳５００万）との差はおよそ１５馬身。直線入り口でもまだ１０馬身。「あんなに離されて届くわけがない」。公開調教で競馬ファンの詰めかけたスタンドがざわめいている。チーター走法にも、ディープインパクトにも似たストライドを繰り出したのは、その直後だった。可動域の広い関節を生かして両前脚を水平に伸ばすと、インから黒鹿毛の馬体を並びかける。馬なりのまま１馬身突き放した。

　「ラスト２００メートルは素晴らしいの一語に尽きる。かなり離されていたのに、仕掛けた瞬間にビュンだもの」と驚きの言葉を継いだルメール。「しかも、道中はとてもリラックスしているんだ。凄い、凄すぎる。どこで何をすべきかを分かっている。この馬が大好きになった」

　皐月賞圧勝、ダービー２着、秋初戦・セントライト記念はノーステッキで楽勝。イスラボニータのレースぶりは、取り寄せたＶＴＲでチェック済み。「距離のマックスは２４００メートルだろう。２０００メートルなら初の古馬相手でも劣る面は一つもない。僕も東京競馬場を熟知しているが、馬はそれ以上に知っているだろう」。史上４頭目となる３歳馬の盾獲り。フランスの名手の胸に広がるのは歴史的Ｖの予感だ。