【天皇賞・秋】フェノーメノ、史上２頭目盾３勝へ　適性ＤＮＡで確信

ＤＮＡ鑑定でも中距離適性が証明されたフェノーメノ

　史上２頭目の盾３勝だ。「第１５０回天皇賞・秋」（１１月２日、東京）に向けて、春の盾連覇を飾った“東のエース”フェノーメノが、万全の臨戦態勢を整えている。天皇賞馬の再出走が可能になった８１年以降、３勝したのはテイエムオペラオー（００年春・秋、０１年春）ただ１頭。陣営は３歳秋の同レース（２着）以来となる２０００メートル戦にも、揺るぎない手応えをつかんで歴史的偉業に挑む。

【天皇賞・秋】

　春の天皇賞を連覇した現役最強ステイヤーが、果たして中距離界のチャンプにも輝けるか！？隊列をつくって馬場入りする戸田厩舎の集団調教。その中の１頭の馬上から、戸田師がフェノーメノに頼もしげな視線を注いでいる。「３２００メートルの舞台で２勝を挙げても、私は長距離馬だとは思わない」。同師は確信に満ちた表情で口火を切った。

　「３歳秋の天皇賞では１番人気を背負って手堅いレースをして２着。最内を突いたエイシンフラッシュに（半馬身）敗れたとはいえ、強い競馬だったと思う」。東京２０００メートルは３戦２勝。新馬、５００万を勝ち上がった出世舞台でもある。「母の父デインヒルを含めて中距離色の濃い血統。春の天皇賞は長距離適性ではなく、底力で勝ってくれたのでしょう」と続けた。

　一昨年春の青葉賞から１１戦連続でコンビを組む蛯名も「２０００メートルの方が３２００メートルよりも気を使う部分が減る。この距離なら折り合いを欠く心配が全くないし、レースがしやすい」と同じ見立てだ。

　そんな陣営の感触を裏付ける科学的データがある。競走馬理化学研究所が実施しているＤＮＡ鑑定。遺伝子の型から距離適性を予測する「エクイノム・スピード遺伝子検査」を今夏、受けたところ、中距離傾向を示す“Ｃ／Ｔ型”（最適距離１４００～２４００メートル）と判定された。戸田師は「検査を申し込んだ牧場の方は長距離型の“Ｔ／Ｔ型”（同２０００メートル以上）かもしれないと予測していたようだが、私は“やっぱりね”の思いが強かった」と語った。

　ＤＮＡに表れない進化も感じ取っている。「３歳秋は前駆が勝っている感じだったが、４歳春あたりから後ろにもパワーがついてきて、今では前駆も後駆も充実している」。車に例えれば、二輪駆動から四輪駆動へ進化した充実の５歳秋。「瞬間的な切れよりも、じわじわと脚を伸ばして、ラストにもうひと踏ん張りするタイプ。長い直線が待つ東京の２０００メートルこそ、本領発揮の舞台でしょう」。テイエムオペラオー以来となる盾３勝へ。偉業をかなえるのは、疑う余地のない中距離適性だ。

　▼エクイノム・スピード遺伝子検査　競走馬が持っている「ミオスタチン」と呼ばれる筋肉量をコントロールする遺伝子の型を解析し、距離適性を判定する染色体検査。この遺伝型は３種類あり、「Ｃ／Ｃ型」は短距離傾向（最適距離１０００～１６００メートル）、「Ｃ／Ｔ型」は中距離傾向（同１４００～２４００メートル）、「Ｔ／Ｔ型」は中・長距離傾向（同２０００メートル以上）。１０年にエクイノム社（愛国の遺伝子会社）が開発し、昨年６月から競走馬理化学研究所（栃木県）が同社とライセンス契約を結んで検査を実施している。天皇賞・秋に出走するイスラボニータも昨年１２月に検体検査を受けて、「Ｃ／Ｔ型」と判定された。