【前橋・オールスター】武田、奮起の復活Ｖ「仲間の思いに応えたい」

優勝し、ガッツポーズする武田

　武田が復活Ｖ――。Ｇ１「第５７回オールスター競輪」の決勝戦は１５日、前橋競輪場で行われた。レースは井上昌己の逃げを武田豊樹が最終２角３番手からまくって優勝、賞金４４１０万円（副賞含む）を獲得した。武田のＧ１優勝は１２年１２月の競輪祭以来５回目、オールスター優勝は０９年９月の松山以来２回目。２着は神山雄一郎で２車単（２）―（４）６６０円（１番人気）の決着だった。

　武田の５回目のＧ１制覇はさまざまな思いの中でも、「走れる喜び」と「責任感」を痛感させた優勝劇だった。１３年７月の高知記念で「追走義務違反」の失格を犯して昨年１２月まで斡旋停止。また同１２月の「選手会脱会問題」で今年５月から自粛休場。その後、処分が３カ月間に軽減されて８月の松戸サマーナイトＦから実戦復帰。「走れない理由は自分の責任」ながらも、レースに参加できない期間は２回で約８カ月間に及んだ。

　また「関東の後輩、仲間の思いに応えたい」の強い気持ちも武田を奮い立たせた。初戦の１２日の特選で前を任せた芦沢大輔と牛山貴広が「先頭員早期追い抜き」で失格。１３日の二次予選では「ドリームに選出された池田（勇人）君が僕を意識して走ってくれた」。そして決勝戦は「いつも連係している平原君と別線で走るのは心苦しかった…」と振り返った。

　「メンタルが大変だったけど自分の力を信じた」。Ｇ１決勝戦の舞台に臨んだ武田は最終２コーナーからまくり、尊敬する神山雄一郎と上位独占を決めた。「神山さんとワンツーで人気に応えることができて良かった」。勝った喜びよりも、人気に応えたことでホッとした表情を見せていた。

　表彰インタビューでも「自分の責任で（ファンの）皆さまに迷惑を掛けて申し訳ないです。これからも一生懸命走ります」。詰めかけたファンに対しても優勝の喜びに浮かれることなく、第一人者としての責任感を感じさせた。

　２年ぶりのＧ１優勝は取得賞金１０億円達成（通算２３人目）の記録を添えたが、武田の「一戦一戦頑張るだけ」の姿勢は変わらない。

　◆武田　豊樹（たけだ・とよき）１９７４年（昭４９）１月９日、北海道斜里町生まれの４０歳。私立釧路緑ケ岡高卒。０３年７月プロデビュー。通算成績は８３２戦３３６勝。通算取得賞金は１０億１３５４万円。主なビッグ優勝は０９年日本選手権、０９、１４年オールスター、１２年高松宮記念杯、１２年競輪祭。ソルトレークシティー五輪（０２年）スピードスケート５００メートル８位。１メートル７７、９０キロ。血液型Ｏ。