【セントライト記念】イスラボニータ完成の域“３歳ナンバー１”始動

さらなる飛躍を期してセントライト記念で始動するイスラボニータ

　今週は東西で牡牝３歳限定Ｇ１のトライアルが行われる。新潟では菊花賞ＴＲの「第６８回セントライト記念」。２冠をかけたダービーで２着に敗れたイスラボニータが秋の飛躍を誓っての始動戦を迎えた。ここまで約１カ月、美浦トレセンで入念な乗り込み。Ｇ１馬の威厳を見せつけるつもりだ。

【セントライト記念】

　皐月賞馬イスラボニータがさらなる飛躍を期し始動する。昨年６月の東京新馬戦でデビューＶ後は、７戦全連対の超堅実派。春１冠目の皐月賞は、堂々の立ち回りで完勝。続くダービーは１番人気。２冠奪取は目前だったが、ゴール寸前でワンアンドオンリーに屈し、無念の銀メダル。それでも底力は示した。

　夏は宮城・山元トレセンで充電し、８月１３日に美浦帰厩。丹念に順調に調教をこなした。管理する栗田博師は目を細める。「どこというより、全体的に幅が出た。数字以上に中身が充実してきた感じ。遅生まれ（５月２１日）の分、成長しているんでしょう。筋肉の繊維の量が増え、水っぽさがなくなった。精神的にもしっかりしてきた」。

　指揮官の言葉通り、春から目立っていた馬体は黒光りし、凄みを増した。筋骨隆々で完成の域。主戦・蛯名を背にした１０日の１週前追いは、Ｗコース＆３頭併せで５Ｆ６５秒９～１Ｆ１２秒４。鞍上は「順調にいい形で始動戦を迎えられそうだ。手応えは良かったし、いい休みが取れたんじゃないかな。やっと、この季節が来たなあ」と秋のＧ１戦線を心待ちにしている。

　ダービーはワンアンドオンリーに３／４馬身差で敗れたが、３歳Ｎｏ・１の陣営の思いは変わらない。枠の差、人気ゆえの立場の違いが明暗を分けた２冠目。蛯名は「ダービーは展開とかいろんな要素が重なり、あの着順。実力で負けたと思っていない。馬にも、いろんなことを乗り越えた財産もある。そういう意味でも、秋に期待するものは大きい」と胸を躍らせている。

　今後の路線はセントライト記念の結果次第。皐月賞２着トゥザワールド、ダービー３着マイネルフロストなど好メンバーが集結したが、Ｇ１馬の威厳にかけても譲れない。師は「順調にメニューをこなせるのがこの馬の一番の強み。まずは同世代同士で、無難なレース選択だと思う。秋も頑張ってほしい」と愛馬に全幅の信頼を寄せた。新潟は昨年８月の新潟２歳Ｓ（２着）以来、約１年ぶり。たくましく成長した姿を、越後のファンに見せてくれるはずだ。