【ローズＳ】レッドリヴェール　担当厩務員“代打”でも問題なし

ハープスター不在のレースで負けられない昨年の２歳女王レッドリヴェール

　阪神では秋華賞ＴＲの「第３２回ローズＳ」が行われるが、こちらも巻き返しへ昨年の２歳女王レッドリヴェールが抜かりない仕上げ。前哨戦を制していざ本番へ、万全の態勢が整いつつある。

【ローズＳ】

　８月１３日、２カ月半ぶりに栗東に帰ってきたレッドリヴェールは、もしかすると戸惑ったかもしれない。なぜなら、馬が最も信頼を寄せる存在の担当者が変わっていたからだ。デビュー以来のパートナーである今浪厩務員がもう１頭の担当馬ゴールドシップのフランス遠征に帯同するための措置。帰国までの“代打”に指名された遠藤助手は、その重責を感じながらリヴェールに向き合っている。

　「今浪さんがいない間、誰がリヴェールを担当するのかなと思っていたら、先生に任せるわ、と言われて…。マジか！と思いましたよ。こんな大役を任されるとは思っていませんでしたから」

　繊細なこの馬がすんなりと対応できるのか不安もあったが、それは杞憂（きゆう）に終わった。帰厩時に４３６キロあった馬体重は１週間で１０キロ減ったが、これは想定の範囲内。夏を越えての成長を感じさせたのはここからだ。ひと追いごとに体重を減らしていた春に対し、今回は４２４キロから４２６キロをキープ。当初のプラン通り、先週までに坂路で４本の時計をマークできている。「帰厩当初はカイ食いが落ちることもあって、食い気を戻すために新しいカイバに何回も交換したり、甘めの餌をあげたりしました。でも、今はもう心配ありません。お尻も帰ってきた時より、ひと回り大きくなったような気がします」。

　最大のライバル・ハープスターがいない今回、前哨戦といえども恥ずかしい競馬はできない。陣営もリヴェールの置かれた立場は十分に理解している。

　「しっかり乗り込んでの参戦だし、力を出せる態勢です。ダメージを残さないように、いい結果を残せたら最高ですね」

　“勝つこと”と“疲れを残さないこと”。相対する２つの課題だが、たくましさを増した今ならあっさり克服してしまいそうだ。