【浜名湖・グラチャン】カドまくり一撃！菊地がＳＧ連覇

プレゼンターの貴乃花親方（左）と笑顔でガッツポーズの菊地

　地元水面で神風が吹いた。ボートレース浜名湖のＳＧ「第２４回グランドチャンピオン」は２９日、第１２Ｒで優勝戦が行われた。４号艇の菊地孝平（３５＝静岡）がカドまくりを決めて、優勝賞金２５００万円を獲得。前回ＳＧボートレースオールスター（福岡）に続く通算４回目のＳＧ制覇を達成し、今年の獲得賞金ランキング１位に躍り出た。ＳＧ連覇は史上１３度目（１２人目）の快挙。ＳＧ最年長Ｖを狙った今村豊は３着、グラチャン３連覇に挑んだ太田和美は４着に終わった。

　数々の記録が懸かった優勝戦を制したのは、天を味方につけた菊地だった。９Ｒ終了後から吹き始めた強いホーム向かい風。「優勝できるとしたらスタートを行って、まくるしかない」と考えていた菊地にとっては最高の“追い風”だ。全てが菊地に味方する条件下で、コンマ０４のトップＳを決めてツケマイ。「勝てるなら向かい風。突然、吹いてきたのでチャンスだと思った」と振り返った。

　４回目のＳＧ制覇で、ついに地元ＳＧ初Ｖを達成。「目の前でツボ（坪井康晴）が２回も優勝しているのを見ていたし、ずっと夢見ていたこと。家族にＳＧを勝つ姿を見せられて何よりもうれしい」。同県同期から遅れること８年。ようやく念願を成就させ、満面の笑みを見せた。

　快挙は地元ＳＧタイトルだけではない。史上１３度目のＳＧ連覇も成し遂げた。過去の達成者の一覧表を見て「この中に僕の名前が入るとは」とニヤリ。それでも、７月のオーシャンＣ（まるがめ）で挑む史上３人目のＳＧ３連覇について問われると、表情を引き締めた。「メディアの方には申し訳ないが、しばらくリップサービスは登場しません。好きなように書いていただいて構わないが、僕は次の蒲郡周年を精いっぱい走るだけ」と言い切った。

　「実力は育ち切っていないが、その分、伸びシロはあると思う。これを機にステップアップしたい」。賞金ランキングで１位に立とうが、夢と偉業を達成しようが、上だけを見据える菊地。夏のボートレースをさらにアツくするのは、この男をおいて他にはいない。

　◆菊地　孝平（きくち・こうへい）１９７８年（昭５３）８月１６日生まれの３５歳。岩手県出身。９８年５月に８２期生として浜名湖でデビュー、３走目に初勝利。初優勝は０１年５月びわこ一般競走。通算成績は３７４８戦１１３７勝、４４Ｖ。ＳＧは１６回の優出で４Ｖ、Ｇ１は４６回の優出で７Ｖ。同期は赤岩善生、中沢和志、横沢剛治、坪井康晴ら。１メートル６６、５４キロ。血液型ＡＢ。