本間忍師　忘れられぬマルゼンスキー極上の背中

本間忍師

　厩舎の応接室に設置された神棚の横に、一枚の古いモノクロ写真が大切に飾られている。本間忍師（５６）と伝説の名馬との貴重なツーショット。１９歳の新人騎手だった師が、８戦無敗で“スーパーカー”の異名を取ったマルゼンスキーの馬上で胸を張っている。

　レースで乗ることはなかったが、同馬を管理した本郷重彦厩舎の所属だったため、２歳時に３カ月ほど調教をつけていた。「１５～１５（１Ｆ１５秒のキャンター）の予定が１３秒になってしまい、先生に怒られたもの。手前を替えたのが分からないほど走りが滑らかで、スピードに乗ると体がグッと沈む。あんな馬は他に乗ったことがない」。名馬の背中で味わった極上の感触は今も忘れられないという。

　２１年間の騎手生活を経て調教師に転身。きっかけは偉大な先輩騎手・岡部幸雄氏の助言だった。「“そういう道もあるぞ”と言われて考えた。あの言葉がなければ調教師になっていない」。０２年の開業から１３年目を迎えた今年、初めて井上敏樹騎手（１９）という新人を預かった。「今はいろいろなことを身に付ける時期。まずは迷惑を掛けない騎乗を…と教えている」。自分は多くの馬や人に支えられて今がある。今後の競馬のために「馬だけではなく人も育てなければいけない」。師の思いは熱い。