【日本ダービー】イスラボニータ、差し返せず２着…蛯名「枠の差」

２着に敗れて引き揚げる蛯名とイスラボニータ

　ダービージョッキーを出迎える歓声と拍手が届く検量室の片隅。蛯名が悔しさを押し殺すように何度も顔をぬぐっている。「（勝ち負けは）枠の差だった。枠が逆なら、着順も逆になっていた」と言葉を振り絞った。

　２冠を懸けたイスラボニータが１３番枠から道中外めの３番手を折り合いながら進んでいく。直線坂下で馬なりのまま先頭に立った。だが、内でマークしていたワンアンドオンリーが外へ進路を変えて襲いかかる。こん身のステッキで差し返そうとするが、差は詰まらない。悲願のタイトルを懸けた２２度目のダービー挑戦はわずか３／４馬身及ばなかった。「向こうは２番枠だったから黙って馬場の良い内のあの位置に付けられる。こちらは外枠。レースの読みはどちらも合っていたし、やるべき事は全てやった。枠の差としか思えない」と自らに言い聞かせるように繰り返した。

　栗田博師も無念さを隠せない。「行きたがる（イスラボニータの）気持ちをマサヨシ（蛯名）がなだめて頑張ったが、追われる立場だったから…。せめて目標にできる馬がいれば…」と言葉少なに語った。８６年にグランパズドリームで半馬身差２着に敗れて以来の師の宿願も、来年以降に持ち越された。