【皐月賞】イスラボニータ　フジキセキ産駒最終世代でクラシック初制覇

「戦国」皐月賞を制したイスラボニータ。鞍上の蛯名騎手は人さし指で「１番」のポーズ

　牡馬クラシック１冠「第７４回皐月賞」が２０日、中山競馬場で行われた。２番人気イスラボニータが直線鋭く伸びて快勝。鞍上の蛯名正義騎手（４５）は１９度目の挑戦で皐月賞初Ｖ。管理する栗田博憲師（６５）は９８年高松宮記念（シンコウフォレスト）以来、約１６年ぶりのＧ１制覇で、クラシック初優勝となった。１番人気トゥザワールドは２着。３着ウインフルブルーム、４着ワンアンドオンリーまでダービー（６月１日、東京）の優先出走権を獲得した。

【レース結果】

　戦国皐月賞も、終わってみればイスラボニータの独り舞台。蛯名が完璧な騎乗でＶへと導いた。内め２番枠からのスタート。外から殺到した先行馬を前へ行かせると、中団に生まれた馬群の切れ目に誘導した。「非常にいい形で折り合いがついていた」と蛯名。３～４角は先行馬群のすぐ外、荒れた部分をギリギリで避けた絶妙なコーナリングでクリアすると、目前のトゥザワールドめがけて追い出す。前脚を水平に突き出す独特の走法で加速すると、内で食い下がるワールドを直線坂上で突き放した。

　「４角の手応えが抜群だったので、一気に出て行った。相手の手応えもよかったが、しのいでくれると思った。馬を信じて乗った」。クラシック４勝を挙げている名手だが、皐月賞は初制覇。「女の子では何度か勝たせてもらった（桜花賞１勝、オークス２勝）が、牡馬はなかなか…。勝ててホッとしている」と喜びをかみしめた。

　「安心して見ていられた。お利口さんな競馬だったね」。栗田博師は蛯名の好騎乗を称えた。ボニータを初めて見たのは１歳の夏。「バランスがよくて、走りがしなやか」。第１印象からクラシックを意識させた。短距離志向の強いフジキセキ産駒だが、体形や走りから「距離は大丈夫」と確信があった。昨年１１月の東京スポーツ杯２歳Ｓをレコードで制したが、マイル戦の朝日杯ＦＳには見向きもせず放牧に出した。「ほどほどの間隔で使って、馬の充実度を見たかった」と師。トライアルではなく、あえて間隔の空く２月の共同通信杯から直行。「落ち着きが出た」と無理をしないローテが馬の成長を促した。

　フジキセキ産駒最後の世代にして初のクラシックＶ。父のデビュー戦（９４年８月）は蛯名が手綱を取っていた。「まだ右回りの新潟でね。強かったよ（２着に８馬身差）」。父は４戦無敗で弥生賞を制したが、皐月賞直前に屈腱炎を発症し引退。「本当ならこの舞台に立っていた馬。その最後の産駒で、こうして勝てたことに運命的なものを感じる」。そう振り返った蛯名だが「まだ次がある」と、気持ちは既にまだ勝利のないダービーに向いている。

　８６年ダービー、グランパズドリームでダイナガリバーの２着に惜敗している栗田博師にとっても悲願のタイトル。「頭を取りたいね。気性も成長しているので２Ｆの延長を克服してくれたら…」。指揮官の、鞍上の、父の宿願へ。ゴールの瞬間、派手なガッツポーズではなく、蛯名は左手をサラリと上げただけ。ここはあくまで通過点だ。

　◆イスラボニータ　父フジキセキ　母イスラコジーン（母の父コジーン）牡３歳　美浦・栗田博厩舎所属　馬主・社台レースホース　生産者・北海道浦河町社台コーポレーション白老ファーム　戦績６戦５勝　総獲得賞金２億３２９２万１０００円。