【桜花賞】関東代表フォーエバーモア　打倒ハープ！

打倒ハープスターで桜花賞制覇を目指すフォーエバーモア

　阪神ＪＦの借りは桜花賞で返す。関東代表フォーエバーモアがスケールアップして殴り込みだ。１着レッドリヴェール、２着ハープスターと、鼻＋首差の死闘から２カ月余。始動戦のクイーンＣで完璧な強さを見せた。当時は賞金９００万円。賞金加算で“桜花賞切符”の確保が絶対的使命の中、正攻法の２番手から力任せにねじ伏せた。「仕上げて挑んだが、馬が応えてくれた。蛯名騎手も強気に乗ってくれた」。鹿戸師は振り返った。

　桜花賞出走を確定させたことで、中間のトライアルは使わず、一度リフレッシュ。１週前の４月２日は蛯名を背にＷコースで５Ｆ６８秒３～１Ｆ１３秒５（馬なり）を併せ馬でマーク。蛯名は「馬がしっかりしてきた。順調なのが何より。それが一番」と目を細めた。

　陣営は再戦の時を待つ。指揮官は「打倒ハープスター？１番手か２番手か３番手かは分からないが、チャンスはあると思う」。蛯名も「相手が強いのはＧ１だからしようがない。勝つ、負けるじゃなく、いい競馬ができればいい」。関東の期待を一身に背負って出陣だ。