【スプリングＳ】アジアエクスプレス完璧！３カ月ぶりでもド迫力

アユサン（左）と併せて追い切るアジアエクスプレス

　３着以内に皐月賞の優先出走権が与えられるトライアル「第６３回スプリングＳ」の追い切りが１９日、美浦、栗東トレセンで行われた。昨年暮れの朝日杯ＦＳで初芝でのＧ１制覇という史上初の偉業を達成したアジアエクスプレスが、３カ月ぶりを全く感じさせない迫力満点の動きを披露。デビュー４連勝へ前進した。

【スプリングＳ】

　３カ月のオーバーホール明けでも、規格外の高性能を誇る超特急の出発準備は万端だ。無敗の２歳王者アジアエクスプレスの最終追いは、新コンビの戸崎が３週連続で騎乗してＷコースで３頭併せ。陣営が与えた「３頭の中に併せてみてどうか？」という最終課題を難なくクリアしてみせた。

　先頭にグランツ（３歳５００万）、２番手アユサン（４歳オープン）という並びの最後方を悠然と追走。３～４コーナーでジワリと差を詰めると、直線入り口で前２頭の間の狭いスペースに巨体をねじ込んだ。Ｇ１ホースの迫力に圧倒されたのか、外のグランツは早々に脱落。最後は内のアユサンとともにガッチリ手綱を抑えたまま併入した。

　ポイントとなった、２頭の間を割るシーンについて戸崎は「スムーズに自分から抜けていった。全く問題ない」と満点評価。さらに「状態の良さは先週も感じたが、１週ごとに前向きさも出てきている」と絶賛コメントを続けた。見守った手塚師も笑顔。「休み明けでも、自信を持って使える仕上がり」と胸を張った。

　２週前の初騎乗時、手塚師に「フリオーソ（ダートＧ１・６勝）の下（弟）みたい」と感触を伝えた戸崎。この日は「フリオーソは、いかにも“ダート！！”という感じの走り。この馬は、そこに素軽さを兼ね備えている」とタイプの違いを強調した。未知の距離（１８００メートル）についても「長いところがダメなフットワークではなく、賢い馬で掛かる感じもない。問題ない」と克服に自信たっぷりだ。

　皐月賞（４月２０日、中山）か、距離を短縮してＮＨＫマイルＣ（５月１１日、東京）か。内容次第で今後の路線が決まるが、陣営は好レースを確信している様子だ。「今の中山の馬場もアジア向き。いいイメージで臨める」と戸崎。無傷のＶ４で皐月賞の主役を張る可能性が高まってきた。