【フラワーＣ】クリスマス　華あるスピードで金曜開催のヒロインへ

切れ味上々のクリスマス（右）

　今週は金～日曜の変則３日間開催。金曜中山のメーン「第２８回フラワーＣ」の追い切りが１８日、美浦、栗東トレセンで行われ、函館２歳Ｓ勝ちのクリスマスが初コンビの田辺裕信（３０）を背に美浦Ｗコースで６Ｆ８５秒２～１Ｆ１２秒６と上々の伸び脚を披露。課題の折り合い面もクリアし、初距離克服へのメドを立てた。１９日は他３重賞の出走馬も続々と追い切られる。

【フラワーＣ】

　距離克服。フラワーＣでのクリスマスのテーマは明快だ。初コンビの田辺は調教も初騎乗。「燃えてむきにならなければいい。いかにごまかして乗れるか」。ポイントを絞って感触を確かめた。

　Ｗコースでマイネエポナ（５歳１０００万）を追走。序盤はやや行きたがるそぶりを見せたが、パートナーの後ろに入ると落ち着いた。直線は内から馬なりのまま楽にかわし去り、６Ｆ８５秒２～１Ｆ１２秒６。斎藤師は「いい切れだった。他馬を怖がる面があるので、きょうはジョッキーに乗って確認してもらった」と追い切りの意図を口にした。

　デビュー２連勝で見せた類いまれなスピードは、１８００メートルではもろ刃の剣にもなりかねない。うまくなだめて力を温存できるか。田辺は「馬の後ろに入れてしまえば割と落ち着く。横に馬がいると燃えやすいけど、前にいたら引っ掛からずにいけそう」と性格をつかみ取った。

　前走・阪神ＪＦの競馬もしっかり頭に入っている。それまでとは一転、出遅れて後方からの競馬となったが、直線はハープスターと並ぶ上がり３Ｆ３３秒６の剛脚で４着まで追い上げた。マーブルカテドラル（５着）に騎乗していた田辺は「出遅れて後方でズブそうにしていたけど、それであれだけの脚を使ったのは思わぬ収穫だったのでは」と振り返る。スピードを瞬発力へと転換した前走に、今後の可能性を感じ取っているのだ。師も「前走のレースをすれば距離は持つし、上がりはハープスターと同じ。あの馬を食えるとしたら、ウチのぐらい」とその能力を信じている。

　今後の路線を決める重要な一戦でもある。オーナーサイドからは皐月賞挑戦の打診もあり、師は「ここで勝負をして次を考える」とコメント。今回の結果次第では桜花賞でなく皐月賞出走の可能性もある。全ては距離を克服できるかどうか。Ｇ１ジョッキー、田辺の手綱さばきが注目される。

　▼火曜追い　近年では０１年５月４日、０２年５月３日に金曜開催が行われており、京都新聞杯、プリンシパルＳ組が火曜追いを行った。金曜競馬でないケースで火曜に追われたのは近年では３例。０６年桜花賞出走馬キストゥヘヴンは美浦坂路で火曜に追って金曜に阪神へ。土曜にスクーリングを行ってＶにつなげた。１２年ダービーでエタンダール、同年エルムＳでローマンレジェンドと藤原英厩舎も時折、火曜追いを仕掛ける。エタンダールは１３番人気で８着、ローマンはＶと成果は十分だった。