【中山牝馬Ｓ】４連勝中エクセラントカーヴ　Ｇ１へ一直線！

エクセラントカーヴは末脚強力

　今週の中山メーン「第３２回中山牝馬Ｓ」は古馬牝馬の実力派が集結。強力２頭出しで挑む堀厩舎が注目の的だ。特に昨秋の京成杯ＡＨで重賞初Ｖを飾った５歳馬エクセラントカーヴは、飛躍が期待される１頭。４歳の昨年、怒とうの４連勝で一気に開花。骨折明けでも十分態勢は整っている。始動戦で連勝を「５」に伸ばすようなら、Ｇ１制覇の夢が大きく膨らんでくる。

【中山牝馬Ｓ】

　エクセラントカーヴは重賞初Ｖを飾った昨秋の京成杯ＡＨ以来、約半年ぶりの実戦。それも、レース後に左前脚のトウ骨遠位端骨折を発症しての復帰初戦だ。通常なら、強気になりにくいケース。しかし、全休明けの１１日、橋本助手のジャッジは少々違っていた。

　「骨折の程度自体は軽かったし、ずっと使ってきて、リフレッシュをしたかった頃。いい休養になったと思う。放牧からは厳寒期に戻ったが、体の張りもいいし、毛ヅヤもピカピカ。いい状態で出せると思う」

　なるほど、坂路を軽く駆け上がった後、Ｄコース（ダート）を流すこの日の姿は柔軟で軽やか。昨年、４連勝で重賞ウイナーに上り詰めた輝きは、年を越しても消えていない。強力牡馬を一蹴した前走・京成杯ＡＨは鮮やかだった。Ｇ１好走の実力馬ダノンシャーク以下をねじ伏せてＶ。同助手は「軽ハンデ（５２キロ）ではあったが、あれだけの男馬を負かしたし、強い内容だった」と高評価する。

　３歳春には新馬Ｖ直後のＧ３クイーンＣでいきなり３着（１着ヴィルシーナ）に入った期待馬。古馬となり、Ｇ１級の素質が徐々に花を開いてきた。中山牝馬Ｓであえて課題を挙げれば２点。３・５キロ増のハンデ５５・５キロ。これは牝馬同士ということを考えれば問題ないだろう。もう一つは過去１２戦は全て１６００メートル以下で、１８００メートルは未知のゾーンということ。

　「距離自体は大丈夫だと思う。むしろ、中山１８００メートルの発走地点は鍵。スタンド前の発走はあまり経験がない。昔ゲート入りで時間がかかったこともあるので…。年をとってだいぶ落ち着きも出たので、いいスタートが切れれば」と同助手は細心の注意を掲げた。まずは互角のスタート。自慢の瞬発力がフルに生きれば、牝馬同士なら力は違うはず。中山牝馬Ｓでの“好発進”は、悲願のＧ１制覇への力強い第一歩となる。