【京都記念】いざ始動戦！ジェンティル“最強オバチャン”だ

京都記念から始動するジェンティルドンナ

　今週の京都メーンは、過去１０年の勝ち馬にブエナビスタ、アドマイヤムーンなどの強豪が名を連ねる伝統の一戦「第１０７回京都記念」。今年は史上初のジャパンＣ連覇、Ｇ１・５勝の実績を誇るジェンティルドンナが断然の主役だ。休み明けでもしっかり乗り込み、始動戦のここに照準ぴたり。来月、ドバイ遠征でリベンジを果たすためにも、ここできっちりと弾みをつける。

　記録的大雪に見舞われた東日本ほどではないが、栗東も先週は連日雪景色。ただ、坂路閉鎖などはなく、ジェンティルドンナは始動戦に向け、すこぶる順調に調教をこなしてきた。年が明けて５歳に。若い頃から圧倒的な能力を誇っていただけに、身体面の大幅な上積みはないが、気性面には大きな違いがある。銀世界となったトレセンで日迫助手は成長を感じ取った。「以前は雪が積もるとキョロキョロ物見していた。今はそういうことに動じなくなっている。大人になってきたのだろう」

　繊細な面はすっかり解消。今はどっしり構え、古馬の風格が漂う。例えるなら、大阪のオバチャンか。少しのことには動揺しないし、男性（牡馬）よりはるかにたくましさがある。

　牝馬３冠制覇。そして史上初のジャパンＣ連覇。歴史に残る名牝として名を刻み、ジャパンＣ優勝後はリフレッシュ放牧。先月９日に帰厩すると、待ちきれぬとばかりに翌日すぐ乗り込みを再開した。新コンビ・福永がまたがった先週５日は馬場が重くなった坂路で４Ｆ５２秒５～１３秒１を楽にマーク。オレアリア（４歳５００万）を２馬身半、蹴散らした。順調すぎるほどに順調だ。

　日迫助手の言葉にも力がこもる。「今回はＧ２だが、だからといってナメる気持ちはない。いつも通り、挑戦者のつもり。結果的に８、９割の仕上げになるかもしれないが、どんなレースだろうと全力。そのために放牧から早めに帰厩したんだ。これだけやって負けたら仕方ない」

　ここをステップに、昨年２着に敗れたドバイシーマクラシック（３月２９日、メイダン芝２４１０メートル）への参戦を予定。遠征に弾みをつけるべく、ここで結果を出す。陣営はその一点に集中している。