【中山金杯】９歳イケドラゴンは“軽量大好き馬”

　【東西ドキュメント・美浦＝３日】２日が調教開きで、５日にすぐ競馬。正月の変則日程で追い切りが集中する３日はレースが近いため、微妙なサジ加減が要求される。

　小田が坂路モニターに熱視線を送ると、中山金杯のイケドラゴンが駆け上がる最中だった。４Ｆ５８秒９―１４秒５。力感たっぷり。適度にセーブした好調教と思いきや、石毛師を直撃すると「もう少し速くても良かったかな」とにこやかな返答。続けて「今、調子がいいんだ。前走で乗った大野くんが“まだやれますよ”って、言ってくれたぐらい。ハンデが軽すぎて彼は今回（石神が騎乗）乗れないけど、ハンデ戦なら面白いのでは？」とまんざらでもない様子。

　前走・ディセンバーＳは１４着とはいえ、１着エアソミュールとわずか０秒７差だった。前走の別定５６キロ→ハンデ４８キロと、８キロ減の恩恵。１０年目黒記念ではハンデ５１キロで２着がある“軽量大好き馬”だ。ドラゴンと同世代！？の中年おやじの小田は、明けて９歳の古豪に仲間意識を感じていた。