【川口・ＳＳ順位決定戦】４２歳“鉄人・貢”世代交代に待った！

入念な仕上げでＳＳ王座連覇を狙う高橋貢

　川口オートの「スーパースターフェスタ２０１３」は、３１日、最終１１ＲでＳＧ「第２８回スーパースター王座決定戦」（優勝賞金３０００万円＝副賞を含む）が行われる。１３年は苦戦続きだった高橋貢（４２＝伊勢崎）は５枠から“絶対王者”復活を目指して発進。自身初の連覇、通算５回目のＳＳ王座を狙いにいく。

　最後に笑うのは絶対王者だ。青山をぶっち切ったトライアル２戦目で息を吹き返した。「（今大会に）入る前は（８強に）残れるかどうかの状態だったが、思ったよりも動いてくれた」。終わってみればポイント３位で進出。今節は機力差もそれほど目立たないだけにチャンスはある。

　ＳＧ優勝２０回を誇るスーパースター。永井とＳＧタイトルを分け合った昨年は、暮れのＳＳ王座決定戦で４回目の優勝を果たした。今年は４月のオールスター（飯塚）で優出（５着）したものの、永井や“モンスター”青山の陰に隠れるようにスローダウン。１３年後期ランクは全国７位に後退した。それでも唯一連覇に挑戦できる立場に変わりはない。「万全に仕上げて狙いたい」と意気込みを示した。

　５枠から臨む決定戦の作戦は貫禄の自在戦。「トップスタートを行っても年齢的に疲れるし（笑い）。人のペースに合わせてさばいていく方がスタミナも持つ。中盤までに先頭に立てれば」。永井、青山を王者のプレッシャーで追い詰めていく。

　過去にも調子に波はあった。０６、０７年はＳＧタイトルから見放された。ただ、「年齢を重ねても上を目指したい」と常に向上心を忘れなかった。再度、上昇気流に乗り、１２年のオートＧＰ（飯塚）制覇で、廃止された東西チャンピオンＣを含むＳＧ全６冠の生涯グランドスラムを達成した。２９日には名前が同じ「貢」の九重親方（５８、元横綱千代の富士）からエールを送られた。まだ４２歳、「体力の限界」はもっと先。大一番に強い男が華麗に締めくくる。