【立川・ＫＥＩＲＩＮグランプリ】成田　こん身差しへ気負いなし

ＧＰ公開練習で並んで走る新田（左）と成田

　グランプリ２０１３シリーズは２８日、立川競輪場で開幕。

　３０日のＧＰに出場するベストナインは、７Ｒ終了後の公開練習などそれぞれ調整に努めた。２７日に長塚―平原―後閑の結束を各自の言葉で語った関東勢、深谷―金子に浅井が続く中部勢、新田―成田の福島勢、そして昨年同様に単騎戦の村上が周回練習を重ねた。

　意気揚々と引き揚げてきた新田は「ダッシュをしていないので、エネルギーが凄くたまっている状態。体調面だけを考えれば申し分ないと思う」と話す。初めてのグランプリ参戦とは思えない自信の表情だ。一方の成田はベテランらしく淡々と語った。「グランプリ独特の雰囲気をいい緊張感を保って楽しんでいる。バンク練習では感覚をつかむことに集中した。体調面はいたって普通の状態」と競輪界最大のレースを控えても特に気負う様子はない。「レースまであと１日あるが、あすはほとんど何もしない。レース当日にうまく切り替えて気持ちを入れていけば」と今後の調整過程を明かした。

　昨年の京王閣グランプリは、単騎でこん身のまくりを打った村上をわずかタイヤ差捉え切れず２着に泣いた。ゴール前の車の勢いを考えれば、あと２～３メートルもあれば着順は入れ替わっていたはず。京王閣より約６メートル直線が長い立川は成田には有利に働く。さらに「尊敬する成田さんと２人で直線勝負をする」と宣言した以上、新田は後手に回る仕掛けはしない。新田―成田で４角を回ってくれば、成田のグランプリ獲得の可能性は大きく広がってくる。

　▽ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１３選考基準　正選手９人、補欠１人（岡田征陽）。開催時Ｓ級に在籍する選手の中から、今年のＧ１（全日本選抜、日本選手権、高松宮記念杯、寛仁親王牌、オールスター、競輪祭）を優勝した選手が出場する。９人に達しないときは、競輪祭最終日（１２月１日）までの賞金獲得額の上位者を順次選抜する。