【京都金杯】大知　来年は目標６０勝　ラクリマでウマくダッシュだ

京都金杯で１４年のスタートダッシュを狙う柴田大騎手

　１３年中央競馬で光り輝いたジョッキーの一人が柴田大知（３６＝フリー）だ。平地Ｇ１初勝利に加え、自己最多の４３勝をマークするなど記録ずくめの一年だった。もちろん来年に向けてもさらなる飛躍を誓う。その第一歩となるのがマイネルラクリマで参戦するスポニチ賞京都金杯（１月５日）。勝利をものにしてさらに勢いのついた一年を送るつもりだ。

　今年もガムシャラに駆け抜けてきた。柴田大は年男だった一年の感想を問われると「今年はヘビ年でしたっけ？最後の最後で気付いた」と苦笑いを浮かべた。自己最多を更新する４３勝を挙げ、ＮＨＫマイルＣではマイネルホウオウで平地Ｇ１初制覇。苦労人は「夢のよう」とむせび泣いた。

　今年最後の騎乗となった２３日のクリスマスＣもマイネオーチャードでＶ。それでも２年連続未勝利（０６～０７年）のどん底からはい上がってきた男は満足していない。「６０勝とＧ１制覇を目標に掲げた一年。Ｇ１を勝てて最後も勝てたけど、勝ち鞍は物足りない。来年に持ち越しですね」と表情を引き締めた。

　「やっと昨年よりはうまく乗れるようになったと思うけど、まだまだ全然。負けたレースは全部悔しいし、自分で納得がいかないレースも多い。そういうレースを一つでも減らしたい」。あくなき向上心を胸に臨む新年、いきなり有力馬で重賞獲りに挑む。スポニチ賞京都金杯のマイネルラクリマだ。４月の福島民報杯（１着）から続けて手綱を取り、七夕賞も制覇。その後３戦も安定した走りを披露したものの５８キロのハンデが響いて惜敗が続いた。今度も５８キロとの闘い。「小回りの方がいいが、京都は直線に坂がない分、阪神よりいい。ハンデは軽くはならないので、ハンデ差を消せるように細かいところまでうまく乗りたい」と自らを奮い立たせた。

　新年には新たな期待もある。１１年３月に騎手を引退した双子の弟・未崎（現助手）が１０月に騎手免許１次試験を突破した。１月末の２次試験に合格すればツインズが再びターフでしのぎを削る日がやって来る。「もし受かってもそれからが大変だと思うけど、また２人で頑張っていければいい」と吉報を待つ兄。決意と希望を抱き、１４年も走り続ける。

　◆柴田　大知（しばた・だいち）１９７７年（昭５２）６月１８日生まれ、栃木県出身の３６歳。小５の時、双子の弟・未崎とＪＲＡ宇都宮育成牧場で乗馬を開始。９６年３月、騎手デビュー。ＪＲＡ通算２３３勝（うち障害１２勝）。重賞８勝。１メートル５８、４９キロ。血液型Ｂ。