【ＫＥＩＲＩＮグランプリ】燃える関東ライン！長塚―平原―後閑結束

大一番へズラリ並ぶＧＰ９戦士

　関東３人は結束――。３０日に立川競輪場で行われる「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１３」。優勝賞金１億円の一発勝負に出場する９選手が２７日、舞台となる同競輪場に集結して身体、車体検査を済ませた。関東３人は後閑が自身のブログで発表した通り、長塚―平原―後閑の並びで結束する。

　暮れの大一番「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１３」に出場するグランプリ戦士９人が決戦の舞台となる立川競輪場に集結、それぞれの思いを明かした。

　注目は関東勢３人の並びだ。２１日に後閑がブログで発表したが、この日はあらためて個々の口から作戦が述べられた。１８日に行われたグランプリ前夜祭の会見では平原と後閑が「単騎で自力」と表明し、長塚は「これまで関東は一つと言って戦ってきたのに…。難しい」と表情を曇らせていた。

　その後、３人で話し合った結果、長塚―平原―後閑の並びで連係することになった。先頭で戦う長塚は「後半戦は武田さんが不在の中、脚力を鍛え直してしっかり戦えたと思う」。後閑は「話し合ってこの並びで折り合った。最後のグランプリになるかもしれないし、悔いの残らないように走る」。平原も「３年ぶりにこの舞台に戻って来られてうれしい」と勝負気配。今年の最後の大一番でも関東勢の“絆”を見せつけることができるか。

　連覇がかかる村上は今年も単騎での戦い。「前半は期待に応えられたが、後半はふがいなかった」と振り返るだけに、気合を入れ直して今年、ダービーを制した立川で再び魂の走りを見せつける。深谷―金子の師弟は今年、寛仁親王牌、競輪祭とＧ１で２度のワンツーを決めている最強コンビ。３番手を浅井が固めてさらにラインは強固になった。「気持ちを入れていい走りをしたい」という深谷次第で上位独占も十分の布陣だ。福島勢は「最後にゴール前で成田さんと２人で勝負できるようにしたい」と話す新田の仕掛けが鍵を握る。