【住之江・賞金王決定戦】池田逃げ切り圧勝！ＳＧ９Ｖ歴代単独５位

黄金のヘルメットをかぶり南明奈（左）と笑顔でＶサインの池田浩二

　ＳＧ「第２８回賞金王決定戦」は２３日、大阪・ボートレース住之江１２Ｒで行われた。結果は、インからトップスタートを決めた池田浩二（３５＝愛知）が逃げ切って圧勝。優勝賞金１億円を手に入れ、今年の獲得賞金はダントツの１億９８２３万円になった。同タイトルは１１年以来２回目の優勝。ＳＧは今年３月の総理大臣杯以来９回目の制覇となった。ＳＧ９Ｖは歴代単独５位、現役では１１Ｖの松井繁に続く２位の記録だ。

　展示から他を圧倒していた。まずはスタート展示の加速感。スリット手前からググッと出て行く。そして２Ｍの周回展示にはさらに度肝を抜かれた。ボート前面がきれいに浮く芸術的ウイリーターン。その速く、鋭く、美しいターンに、鳥肌が立ったファンも多かったのでは？これぞ池田の旋回能力、これぞエース３号機の生み出す足だ。

　今節の池田はトライアル１、２回戦連勝と追随を許さない走りを見せた。他艇はただミスを待つしかなかった。調整、スタート、ターンのミス…。だが池田は大一番でも全く隙を見せなかった。「展示の２Ｍは自分でも押してるなって思いましたね。回転が合ってました。スタートも、トライアルはズレが合ったけど最後にいいのが行けたと思います」。トップスタートから、しっかりと回って後続を引き離す。これでは他艇は白旗を上げるしかなかった。

　「前回は落ち着かなかったけど、今回は楽に１２Ｒまで待てました。今回の方が重みを感じますね。２回、３回はなかなか獲れないなって思ってましたから」

　タイトルを複数回重ねることで「偶然」という言葉は消えていく。２回目の黄金ヘルメットは真の力が付いた証だ。

　「伝説」への道はまだまだ終わらない。「来年からは制度が変わるけど、体力が続く限り賞金王に名を残したいです。いいエンジンに巡り合えば結果が出ると思います」とさらなる戴冠を誓った。ＳＧ１０Ｖ、グランドスラム、賞金王３Ｖという数々の偉業が池田を待っている。ボートレースファンの期待を背に、来年もブレない強さを見せてもらおう。

　◆池田　浩二（いけだ・こうじ）１９７８年（昭５３）４月３日生まれの３５歳。愛知支部。９７年１１月常滑でデビュー。００年びわこ新鋭王座でＧ１初優出。０２年蒲郡でＧ１初優勝（通算７Ｖ）。０３年丸亀ＭＢ記念でＳＧ初Ｖ（通算９Ｖ）。１１年には笹川賞、ダービー、賞金王と年間ＳＧＶ３でＭＶＰに輝くなど、ボート界“最強戦士”の呼び声も高い。同期には佐々木康幸、寺田祥らがいる。