【津・チャレンジＣ】森高ＳＧ初Ｖ！賞金王出場ならずもサバサバ

第１６回チャレンジカップで優勝し、ファンの声援に応える森高一真

　ボートレース津のＳＧ「第１６回チャレンジカップ」（優勝賞金２５００万円）は２４日１２Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の森高一真（３５＝香川）がインからトップスタートを決めて逃げ切り勝ち。デビュー１５年目、３回目の優勝戦挑戦でＳＧ初制覇を達成した。８５期生のＳＧウイナーは田村隆信、湯川浩司、井口佳典、丸岡正典に続いて５人目。ただ、今年の獲得賞金は６１９３万円でランキング１３位。自身初の賞金王決定戦出場はかなわなかった。

　これほど笑いの多かったヒーローインタビューは記憶にない。森高の表情は実に晴れやか。優勝しても賞金王決定戦に乗れない…そんな悲壮感、無力感はほんの少しも感じなかった。

　「ホッとしています。あんまりホッとしすぎて、ガッツポーズをするのも忘れてました。スタンドのファンの数、オッズを見て、まあまあのもん背負ってるんやって思いました」コメントするたびに笑いが起こる。ＳＧ優勝戦１号艇の重圧を独特の言い回しで表現した。

　トップスタートから先マイ、難なく押し切る圧勝劇だった。「１Ｍはキャビり気味やったけど、そこから押してくれましたね。コンマ１０前後を行ったら、まくられないだろうって思ってましたよ」。きら星のごとくスター選手がそろい、“銀河系軍団”と言われる８５期５人目のＳＧ覇者が誕生。そして同時にベスト１２も確定した。だが森高の名前は次点となる１３番目。優勝戦で３位に入った１２位の斉藤仁に、わずか２１万円及ばなかった。

　「仁さんとは朝まで飲んだこともあるし、仲がいいんです。こういう人が賞金王に乗るんやなって思えますよ。１３位も悔いはないです。オカンからアンタはスーパースターにはなれんのやって教育されてきたし」

　どこまでも笑いが絶えない会見。“悲劇のヒーロー”ともいえる立場なのに、そんなイメージを抱かせないところに森高の魅力がある。「出晴（政信）さんと安岐（真人）さんに早く報告したい」。サッパリしていて、仁義にも厚いニュータイプのヒーロー。本当に素晴らしいＳＧウイナーが誕生した。

　◆森高　一真（もりたか・かずま）１９７８年（昭和５３）６月３日生まれの３５歳。香川支部。９９年１１月に８５期生としてデビュー。４走目で初勝利を挙げる。同期には井口佳典ら４人のＳＧウイナー。Ｇ１は１６優出でＶ２。ＳＧは今回が３回目の優出で初優勝となった。