【ジャパンＣ】アンコイルド後藤　「勝ちたい」一戦は運命の２枠

復帰後初のＪＲＡ・Ｇ１に燃える後藤

　第３３回ジャパンＣの枠順が２１日、決定。ケガから復帰後、初のＪＲＡ・Ｇ１となる後藤浩輝騎手（３９）がアンコイルドで挑む。競馬学校時代に強いインパクトを受けた８９年の同レースは２枠２頭の叩き合い。同じ２枠から大仕事をもくろむ。

【ジャパンＣ】

　後藤が復帰後初となるＪＲＡ・Ｇ１に燃えている。「久しぶりというより初めてのような気持ち。ワクワクする」。子供のように無邪気な笑みを浮かべた。

　２０日の最終追い切り。栗東へと駆けつけ、新たなパートナー・アンコイルドの感触を確かめた。「どんな競馬でもできそう」と好感触を得たが、「クエスチョンマークが大きくなった部分もある。どういうレースが合うのか。これから想像を膨らませる」。ゲートが開く直前まで、最善のレース運びを考え抜く。これは、馬に乗る喜びを再認識した今の後藤にとって、苦ではなく、楽しい作業だ。

　落馬による大ケガから復帰後、順調に勝ち星を重ねた。先月１４日、交流Ｇ１・南部杯をエスポワールシチーでＶ。レース勘は完全に戻った。先月２７日の国立特別（東京）。８番人気ネオウィズダムをインを突く巧みな騎乗で勝利に導き、矢作厩舎所属馬で初勝利。喜ぶ矢作師に思い切って、オープンで活躍する馬への騎乗をお願いした。「アンコイルドにジャパンＣで乗れることになった。びっくりした」。ディープブリランテでダービーを制した実力派トレーナーも、今の後藤の勝負勘が研ぎ澄まされていることを認めたのだ。

　ジャパンＣには特別な思いがある。「初めて憧れたレース。競馬学校時代、ホーリックスが勝ったジャパンＣ（８９年）を見て、このレースに乗りたい、勝ちたいと思った。ダービーよりも有馬記念よりも特別」。２着はオグリキャップ。芦毛２頭の叩き合いに心を躍らせた。憧れのジャパンＣこそ、後藤の復帰後初のＧ１舞台にふさわしい。

　アンコイルドは２枠３番に決まった。２４年前に首差の大接戦を演じた芦毛２騎も２枠だった。あの２頭と同じ黒帽をかぶり、後藤が最も勝ちたい一戦へ、全力で挑む。

　≪後藤　復帰後の経過≫
　▼１３年８月２８日　トレセンでの調教騎乗再開。

　▼１０月５日　東京２Ｒで復帰。８番人気のモンサンカノープスで２着。

　▼同６日　東京７Ｒをシンボリエンパイアで制し、復帰後初勝利。

　▼同１４日　エスポワールシチーで南部杯優勝。復帰後わずか９日でＧ１制覇を飾る。

　≪８９年ジャパンＣ・ＶＴＲ≫前半１０００メートル５８秒５の猛ラップを３番手で追走した６歳牝馬、ニュージーランドのホーリックス（２番）が内から抜け出し、そこにマイルＣＳから連闘のオグリキャップ（３番）が襲いかかる。しかし、首差及ばず。勝ちタイムは２分２２秒２、衝撃の日本レコード（当時）。３着は前年の覇者ペイザバトラー、１番人気スーパークリークは４着。枠連（２）－（２）は６７６０円（当時は馬連なし）。