【ジャパンＣ】ヒットザターゲット　驚きの京都大賞典Ｖ再現だ

　【Ｇ１ドキュメント＝２１日】ジャパンＣといえば格、レベルとも最高級のＧ１だが、意外にこの舞台でＧ１初制覇を飾る馬が結構いる。近年では０３年タップダンスシチー、０８年スクリーンヒーローがそう。今年は…ヒットザターゲットがその候補。寺下は、洗い場で愛馬を念入りにブラッシングする清生（きよせ）助手に感触を聞いた。

　「追い切り後も落ち着いている。フレッシュな状態を保っているね」。その“フレッシュさ”が好走への鍵となる。２歳暮れから３歳春まで休養して以降は、２年間以上もコンスタントに使われてきた。それが今年の宝塚記念１１着後、“夏休み”を取ったことで京都大賞典での激走Ｖ（１１番人気）につながった。

　「休む前は嫌気を出して、調教でも走りたがらなかった。今はしっかり負荷をかけて調整できている」（同助手）。前走の天皇賞・秋（７着）は不向きな馬場に泣いた。芝は前日まで不良。当日の午後に良まで回復したが、馬場の内外でコンディションが違った。「内から乾いていた」と同助手。直線は馬場の真ん中から伸びかけたが、水分が残っていた。「北村友騎手はレース後、ノメっていたし、いい馬場なら掲示板はあったと言っていた」

　パンパンの良馬場なら京都大賞典の再現も狙える。１０年前、北海道・日高大洋牧場で働いていた同助手は偶然、東京競馬場でジャパンＣを観戦。タップダンスシチーの９馬身差の圧逃劇を目に焼き付けた。「あの時も初Ｇ１制覇だったね。あんなに離せるとは思わないが、鼻差でも出て勝ってくれれば」。期待を持って大一番に挑む。