競馬人生５５年…大井・石田師、勇退「悔いはない」

勇退する石田師

　【地方競馬です！！】大井競馬が誕生したのが１９５０年。中学を卒業した石田少年が、北海道から大井へとやってきてから、かれこれ５５年。石田貞雄師（６９）の歩みは、そのまま大井競馬の歴史に重なる。

　今月３１日での勇退を決めた石田師。１８日、地元大井６Ｒで、所属馬最後の出走（ニコマル１２着）を見届け、「人馬とも無事で終わって安心した。悔いはない」と胸をなで下ろした。「遊び相手が馬という環境に育った。馬が大好きだった。高校に合格していたけど、中学卒業の３日後には馬と一緒に貨車で大井にやってきたんだ」。長かった。だが、あっという間の競馬人生だった。

　補佐時代に調教で乗ったイナリトウザイ、ハツシバオー。調教師となり重賞をプレゼントしてくれたウメノローザ。馬との思い出は尽きない。ゲート入り時の覆面を考案した。トゥインクルレース開催へ奔走したこともある。現在の大井をつくり上げる一つのピースとして、惜しむことなく力を注いだ。「ナイター競馬はあちこちにお願いして１０年くらいかかった。本当に大変だったけど、競馬のための苦労なら楽しかった。今はそう思う」。１６日にハイセイコー記念を勝った、かつての弟子・鷹見師から花束を受け取った。味わいのある笑顔だった。（秋田　麻由子）