【平和島・全日本選手権】瓜生圧逃Ｖ！ＳＧ７勝＆２度目ダービー王

全日本選手権で優勝し、ファンの声援に応える瓜生

　ボートレース平和島のＳＧ「第６０回全日本選手権」は２１日の第１２Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の瓜生正義（３７＝東京）がインから逃げ切って１着。昨年８月の桐生ＭＢ記念以来７回目のＳＧ制覇とともに、１０年の桐生大会に続く２回目のダービーＶを飾った。ＳＧの優勝は０９年から５年連続。今回の優勝賞金３５００万円を獲得したことにより、今年の賞金は１億７８７万円となり、ランキング１位に躍り出た。

　瓜生に始まり瓜生に終わったダービーだった。初日ドリーム快勝から、一度も得点率１位の座を譲ることなく優勝戦まで制覇。「（田村が）まくりに来ても先に回れる感じがあったし、あとは自分が上手にターンできるかどうか。１Ｍを回って一安心した」とインから難なく押し切った。

　瓜生の舟足を「節一」と評価する選手も多く、レースでもエンジン出しでもトップに君臨。外枠勢の前付けにも「浅い進入は考えていなかった。起こし位置は想定内」と、どこ吹く風だった。

　長男が都内の中学に進学することになり、今年４月に東京へ転居。支部は福岡のままだが、現住所からは平和島が最も近いレース場となる。「最初は駐車場の高さに驚いた。でも、新しい人と出会い、新しい世界を見ることができた。僕たち家族にとって、引っ越しはチャンスだと思う。選手を辞めた後も自分のことは磨いていきたい」。生涯獲得賞金が１６億円を突破しても慢心することはない。今大会のキャッチフレーズ「新王者、生まれる」に対しても苦笑い。「（新王者は）恐れ多いのでやめてください」と報道陣にお願いしていた。

　この優勝により、今年の獲得賞金は１億円の大台に到達。「自分なりには毎年淡々と過ごしてきた」と振り返るが、賞金ランク１位は紛れもない事実だ。賞金王決定戦ＴＲ１回戦の１号艇獲得へ視界は明るい。「黄金のヘルメットをかぶることを頭に描いて走っている」。常に人としての成長を掲げる瓜生が、ボートレーサーとしての夢をかなえる日は近い。

　◆瓜生　正義（うりゅう・まさよし）１９７６年（昭５１）３月５日生まれの３７歳。９５年５月に若松でデビュー。東京在住で福岡支部所属。通算成績は４３００戦１４５０勝。今回で６０Ｖとなった。同期に原田幸哉、魚谷智之らがいる７６期。Ｇ１も１１Ｖの実績を持つ。