【凱旋門賞】初挑戦から４４年　プライドの高い欧州への挑戦の歴史

【日本競馬はなぜ凱旋門賞を目指すのか】

　日本人ホースマンは、なぜ凱旋門賞を目指すのか。格でいえばブリーダーズＣ（米国）もドバイワールドＣ（ＵＡＥ）も互角だ。それでも１０月のロンシャンにこだわるのは先人たちの苦労をよく知っているからだ。

　初めて挑戦した６９年スピードシンボリ（着外＝１１着以下）。野平祐二騎手（当時）は、いつまでも環境に慣れず、やせ細った相棒の喉に手を突っ込み、泣きながらカイバを押し込んだ。７２年メジロムサシ（１８着）。北野豊吉オーナー夫人、ミヤ氏は明かした。「思うように調教させてもらえなかった。いじめられた」

　凱旋門賞はずっと「優しい日本人がプライドの高い欧州の前に屈する」という構図だった。初挑戦から４４年。日本人の気質も変わった。本場へのコンプレックスはもうない。凱旋門賞制覇。その瞬間、欧州は、日本の競馬を心の底から認めるはずだ。

　▽凱旋門賞　第１次世界大戦後、仏競馬が復活。この機会に仏を代表する競走を新設したいと考えた当時の統括機関が「若馬と古馬の２４００メートル戦、１０月第１日曜日開催」の大一番を構想。１９２０年、既に１８８２年から使われていた「凱旋門賞」のレース名をこのビッグレースに移し、施行された。欧州競馬を締めくくる一戦であり、米ブリーダーズＣ、ドバイワールドＣと並ぶ世界最高峰レースの一つ。賞金総額４８０万ユーロ（約６億３５００万円）、１着賞金２７４万２７２０ユーロ（約３億６２００万円）。