【オールカマー】仰天ヴェルデ“緑一色”突き抜けＶ

＜オールカマー＞レースを制したヴェルデグリーン（１２番）

　Ａ級古馬が集結した中山メーン「オールカマー」は９番人気ヴェルデグリーンが外から伸びて重賞初制覇。天皇賞・秋（１０月２７日、東京）に名乗りを上げた。

　びっくり仰天。ヴェルデグリーンが９番人気の低評価をあざ笑う横綱相撲だ。道中は後方２番手。３角でエンジン点火、正攻法で大外をまくり上げた。勢いは最後まで衰えず、内で粘るダノンバラード、中を割るメイショウナルトをまとめてねじ伏せ、突き抜けた。ヴェルデとはイタリア語で「緑」。冠名も「グリーン」。さらに６枠の緑帽。緑尽くしの伏兵が、秋晴れの緑鮮やかな芝で躍った。

　コンビ結成後、５戦４勝。田辺は「３～４角で自分からハミを取ってくれたので、やれると思った」と笑顔で振り返った。相沢師は顔をくしゃくしゃにして喜んだ。「思い入れのある馬。地震でいろいろあったが、よくここまで立ち直ったよ」

　祖母は師が初めてＧ１（９９年オークス）を制したウメノファイバー。１０年１２月の中山で新馬Ｖを飾った孫にも「クラシック候補」と期待を寄せた。しかし、１１年３月１１日、東日本大震災で暗転する。当週、出走予定だった中山競馬は中止。やむなく翌週の若葉Ｓ（１３着）に遠征したが、地震で神経過敏となり、食欲が落ちて１８キロ減。半年の休養を余儀なくされた。

　５歳を迎えた今年はいきなり３連勝で軌道に乗ったかに見えたが、今度は両前脚の爪に不安が出た。「夏、思い切って削蹄した。迷ったが結果的に良かった」。夏場、治療に専念した英断が実った。

　２度目の重賞挑戦で初タイトル。勢いに乗って天皇賞・秋を目指す。「出られるのなら天皇賞へ。ウメノファイバーはもちろん、父がジャングルポケットで、母の父がスペシャルウィーク。東京は強いはず」と相沢師。ダービー馬、オークス馬が血統表を埋める遅れてきた大物。田辺は「この馬で秋、もっと頑張りたい」と大仕事を誓った。

　◆ヴェルデグリーン　父ジャングルポケット　母レディーダービー（母の父スペシャルウィーク）美浦・相沢厩舎所属　馬主・斎藤光政氏　生産者・北海道新冠町斉藤安行氏　戦績１８戦６勝　総獲得賞金１億２４６０万８０００円。